W większości przypadków termin zastrzyk gruźlicy odnosi się do szczepionki Bacille Calmette Guerin (BCG), która jest stosowana do zwalczania infekcji gruźlicy. Ta szczepionka jest szeroko stosowana w krajach, w których zakażenie gruźlicą jest powszechne, ale rzadko stosuje się ją w Stanach Zjednoczonych. Jest to na ogół najbardziej skuteczne w leczeniu zakażonych dzieci i może nie być skuteczne w przypadku infekcji gruźliczej płuc u dorosłych. Termin „strzał gruźlicy” jest również czasami używany w odniesieniu do testu skórnego Mantoux. Ten test nie jest jednak technicznie strzałem, ale raczej środkiem diagnostycznym stosowanym do określenia, czy dana osoba jest zarażona gruźlicą.
Szczepionka przeciw gruźlicy, znana jako szczepionka BCG, pobudza odporność na Mycobacterium tuberculosis, bakterie wywołujące gruźlicę. Opracowana we Francji na początku XX wieku szczepionka zawiera rozcieńczony szczep bakterii o nazwie Mycobacterium bovis. Chociaż bakterie te pochodziły od krów, bardzo przypominają bakterie wywołujące gruźlicę u ludzi. W rezultacie szczepionka wstrzyknięta do organizmu człowieka stymuluje układ odpornościowy do rozwoju odporności na gruźlicę.
Chociaż szczepionka BCG jest często podawana w krajach, w których gruźlica jest powszechna – w tym w wielu częściach Ameryki Łacińskiej, Azji, Afryki i Europy Wschodniej – eksperci ds. zdrowia w niektórych krajach, takich jak Stany Zjednoczone, zalecają jej stosowanie tylko w szczególnych przypadkach. Dzieje się tak głównie dlatego, że szczepionka nie ma wysokiego wskaźnika skuteczności wśród zakażonych dorosłych. Innym problemem jest to, że w rzadkich przypadkach osoby ze słabym układem odpornościowym mogą zarazić się samą szczepionką BCG. Szczepionka jest jednak ogólnie uważana za skuteczną w zapobieganiu infekcji u niemowląt i dzieci. Dlatego szczepienie jest ważne dla dzieci w regionach, w których gruźlica jest powszechna, a także dla tych, które mają bliski kontakt z aktywnie zakażoną osobą.
Czasami termin „strzał gruźlicy” jest błędnie używany w odniesieniu do testu skórnego Mantoux. Ten test nie jest tak naprawdę zastrzykiem, ale raczej badaniem diagnostycznym, w którym skrawek skóry na przedramieniu nakłuwany jest niewielką ilością substancji wyekstrahowanej z bakterii Mycobacterium tuberculosis. Pojawienie się guzka w miejscu nakłucia skóry sugeruje, że dana osoba ma wcześniej istniejące przeciwciała przeciw gruźlicy, co może oznaczać, że jest zakażony gruźlicą, lub może jedynie wskazywać, że w przeszłości otrzymał szczepionkę BCG. Ze względu na tę niedokładność test skórny Mantoux nie jest ostatecznym narzędziem diagnostycznym, ale raczej punktem wyjścia do identyfikacji zakażenia gruźlicą.