Zatoka Valsalvy, bardziej znana jako zatoka aorty, odnosi się do trzech woreczków za zastawkami serca, znanych jako zastawki półksiężycowate, które wychodzą z aorty. Te woreczki wychwytują krew, która wraca do serca i powodują zamknięcie zastawek. To zapobiega cofaniu się krwi do komór serca.
Istnieją trzy zatoki Valsalvy. Oprócz wychwytywania krwi w celu zamknięcia zastawki półksiężycowatej, dwie zatoki Valsalvy prowadzą do tętnic wieńcowych, które dostarczają krew do serca. Lewa zatoka aorty prowadzi do lewej tętnicy wieńcowej, a prawa zatoka aorty prowadzi do prawej tętnicy wieńcowej. Trzecia zatoka Valsalvy nazywana jest zatoką niewieńcową, ponieważ nie prowadzi do tętnicy wieńcowej.
Nazwa pochodzi od słynnej włoskiej anatom Antonii Marii Valsalvy. Był zarówno chirurgiem, jak i artystą i był odpowiedzialny za stworzenie manewru Valsalvy, manewru, który oczyszcza ucho poprzez wytworzenie wybuchu powietrza ze ściskania przepony. Stworzył również nazwę trąbki Eustachiusza, trąbki przewodu słuchowego.
Mogą wystąpić problemy z zatoką Valsalvy, a najczęstszym problemem jest tętniak. Tętniak to rozdęcie zatoki. Nieleczona może pęknąć i spowodować utratę krwi do serca i osierdzia. Duża utrata krwi może również prowadzić do śmierci.
Zazwyczaj w tym obszarze nie ma oznak tętniaka i często nie jest on wykrywany, dopóki nie pęknie lub nie zostanie znaleziony podczas skanowania, zwykle tomografii komputerowej lub echokardiografii, z powodu innego problemu. Tętniak jest często wynikiem wrodzonej wady serca lub jest wynikiem innego zespołu, np. miażdżycy lub urazu klatki piersiowej. Większość tętniaków występuje w prawej zatoce Valsalvy i głównie u mężczyzn.
Jeśli tętniak zatoki Valsalvy zostanie wykryty przed pęknięciem, leczenie zwykle składa się z leków, operacji lub obu. Lek podaje się w celu kontrolowania ciśnienia krwi, zmniejszając w ten sposób nacisk na serce. Operacja jest wykonywana, jeśli tętniak ma określoną wielkość lub stale się powiększa. W przypadku pęknięcia tętniaka operacja jest zwykle wykonywana natychmiast. Na szczęście tętniaki zatok Valsalvy są stosunkowo rzadkie.