Metanol to rodzaj alkoholu nieprzeznaczonego do spożycia przez ludzi ani zwierzęta. Powszechnie występuje metanol w produktach takich jak płyn przeciw zamarzaniu, konserwowane źródła ciepła, takie jak sterno, lakier, płyn do wycieraczek, rozcieńczalnik do farb i dodatki do paliwa. Zatrucie metanolem jest niezwykle poważne i może spowodować śmierć w ciągu kilku godzin, jeśli nie zostanie natychmiast leczone.
Już kilka łyżek (około 14-28 ml) metanolu może spowodować zatrucie metanolem u dzieci. U dorosłych dwie uncje (56 ml) mogą powodować zatrucie. Spożycie metanolu jest powodem bardzo poważnych obaw i natychmiastowego leczenia szpitalnego.
Zatrucie metanolem ma szereg objawów. Należą do nich dziwaczne zachowanie, zapadnięcie w śpiączkę, skrajne zawroty głowy, silne bóle głowy i drgawki. Spożywanie metanolu może spowodować chwilową utratę wzroku, rozszerzenie źrenic i niewyraźne widzenie. Układ pokarmowy zaczyna natychmiast odrzucać metanol, a objawy mogą obejmować silny ból brzucha, nudności i biegunkę. Metanol zaburza również czynność wątroby i trzustki. Nawet przy leczeniu osoba może mieć trwałe uszkodzenie wątroby.
Inne objawy tego stanu to trudności w oddychaniu, oznaki niskiego poziomu tlenu przez niebieskie paznokcie i usta, całkowite zmęczenie i skurcze nóg. Te objawy razem wzięte stanowią nagły wypadek medyczny i powinieneś natychmiast skontaktować się z 911 lub służbami ratunkowymi w swoim kraju, jeśli podejrzewasz zatrucie metanolem. Nie należy próbować wywoływać wymiotów syropem ipecac, chyba że zostanie to poinstruowane przez służby ratunkowe.
Leczenie zatrucia metanolem jest dość intensywne. Wielu pacjentów ma włożoną sondę nosowo-żołądkową z węglem aktywowanym, który pomaga „pompować żołądek”. Pacjenci są obserwowani pod kątem gwałtownych spadków ciśnienia krwi, drgawek lub zatrzymania oddechu. Często zdarza się, że ludzie potrzebują dializy, a większość ludzi otrzymuje również antidotum na metanol w postaci etanolu. W miarę rozwoju objawów mogą być potrzebne inne leki, takie jak leki przeciwdrgawkowe. Wiele osób wymaga wspomagania oddychania, takiego jak respirator.
Jeśli podejrzewasz zatrucie metanolem, ważne jest, aby zabrać ze sobą do szpitala wszystkie podejrzane pojemniki z metanolem. Analiza laboratoryjna może z grubsza określić, ile metanolu zawiera produkt, co może pomóc przewidzieć stopień objawów. Nie powinieneś jednak tracić czasu na szukanie pojemników z metanolem, jeśli nie wiesz, co dana osoba spożyła.
Większość przypadków zatrucia metanolem jest przypadkowa. Niestety, niektórzy alkoholicy mogą celowo spożywać metanol. To często powoduje nieodwracalną ślepotę i dość łatwo może doprowadzić do śmierci. Aby temu zapobiec, do niektórych produktów metanolowych dodano właściwości wymiotne, które powodują, że osoba zaraz po wypiciu wymiotuje. Może to nie doprowadzić do całkowitego usunięcia metanolu z organizmu, a leczenie szpitalne jest nadal konieczne, nawet jeśli osoba natychmiast zwymiotuje po wypiciu metanolu.