Zatrzymanie zatok to stan, w którym węzeł zatokowo-przedsionkowy (SA) serca, główny rozrusznik serca, ma problemy z tworzeniem i propagacją impulsów elektrycznych. Prowadzi to do niewydolności serca. Stan ten określany jest jako pauza zatokowa, jeśli pominięto tylko jedno lub dwa uderzenia, oraz zatrzymanie zatokowe, jeśli pominięto więcej niż dwa uderzenia. Zatrzymanie zatok jest formą dysfunkcji węzła zatokowego (SND).
W zdrowym sercu cykl sercowy jest wytwarzany przez cykliczny przepływ energii elektrycznej przez serce. Węzeł zatokowo-przedsionkowy wysyła impuls przez przedsionki, powodując skurcz mięśni i pompowanie krwi do komór. Impuls dociera następnie do węzła przedsionkowo-komorowego (AV). Po przerwie umożliwiającej wypełnienie komór krwią, węzeł przedsionkowo-komorowy przekazuje impuls do komór. Kurczące się komory następnie pompują krew z serca i do reszty ciała.
W przypadku zatrzymania zatok następuje załamanie cyklu pracy serca, a serce przeskakuje. Będzie to trwało do momentu, gdy impuls z węzła zatokowo-przedsionkowego zostanie skutecznie przywrócony lub węzeł przedsionkowo-komorowy przejmie rolę stymulatora. Te pominięte uderzenia można wyraźnie zidentyfikować na pasku elektrokardiogramu (EKG).
Przyczyny tego przebicia są zazwyczaj związane z powstawaniem lub propagacją impulsów elektrycznych. Może być problem z węzłem zatokowo-przedsionkowym, gdzie problemem jest tworzenie się impulsu. Mogą również wystąpić problemy z układem przewodzącym serca, gdzie impuls nie jest prawidłowo przekazywany. Problemy z przewodnictwem mogą wynikać z naturalnego pogorszenia, niedoczynności tarczycy lub braku równowagi elektrolitowej.
Skutki zatrzymania zatok zwykle objawiają się objawami mózgowymi lub sercowymi. Objawy mózgowe to zawroty głowy, niewyraźna mowa, omdlenia i omdlenia. Najpoważniejszym z tych objawów jest omdlenie lub utrata przytomności spowodowana brakiem przepływu krwi do mózgu. Objawy sercowe obejmują kołatanie serca, dusznicę bolesną, objawy zastoinowej niewydolności serca oraz, w ciężkich przypadkach, zatrzymanie akcji serca. Łagodne incydenty, takie jak pauzy zatokowe, często przebiegają bezobjawowo i można je wykryć tylko za pomocą EKG.
Zatrzymanie zatok zwykle występuje u pacjentów w podeszłym wieku, wynikające z naturalnego pogorszenia się węzła SA, mięśnia przedsionkowego i układu przewodzącego. Ten etap zatrzymania zatok ma charakter progresywny i nieodwracalny. Kiedy zatrzymanie zatok pojawia się we wcześniejszym okresie życia, zwykle jest to powikłanie innego problemu kardiologicznego lub poważnej nierównowagi elektrolitowej.
Zazwyczaj nie jest wymagane żadne leczenie u pacjentów bezobjawowych. W przypadku przewlekłego zatrzymania zatok leczenie polega na zastosowaniu sztucznego rozrusznika serca. Badania wykazały, że dysfunkcja węzła zatokowego występuje u około jednego na 600 pacjentów kardiologicznych w wieku powyżej 65 lat. Prawie połowa z tych pacjentów rozwinie w pewnym momencie zespół tachy-brady i stanie w obliczu większego ryzyka udaru i śmierci.
Wydaje się, że przeżywalność zależy od ogólnego stanu zdrowia serca pacjenta. Stymulator skutecznie wyleczy zatrzymanie zatok, ale nie zmieni znacząco innych podstawowych problemów kardiologicznych. W większości przypadków to nie zatrzymanie zatok bezpośrednio prowadzi do śmierci; jest to raczej połączenie innych przewlekłych problemów z sercem.