Zawiadomienie o odwołaniu to formalny dokument prawny, który informuje sąd i stronę przeciwną, że osoba zaangażowana w postępowanie sądowe zamierza wnieść apelację. Odwołanie oznacza zwrócenie się do sądu wyższej instancji o przyjrzenie się temu, co sąd niższej instancji zrobił w danej sprawie i ustalenie, czy ten sąd zachowywał się prawidłowo. Odwołania istnieją zarówno w sprawach karnych, jak i cywilnych, aw sprawach cywilnych każda ze stron może się odwołać.
Kiedy człowiek idzie do sądu, o jego losie decyduje sędzia lub ława przysięgłych. Nawet wtedy, gdy ława przysięgłych podejmuje decyzję o winie lub niewinności oskarżonego, sędzia nadal jest zaangażowany w sprawę, wydając orzeczenia w takich sprawach, jak to, jakie dowody można dopuścić i jakie instrukcje są wydawane ławie przysięgłych. Sąd musi właściwie stosować prawo przy podejmowaniu wszelkich decyzji w sprawie.
Czasami strona uważa, że sąd popełnił błąd w stosowaniu prawa. W takich przypadkach strona ta może wnieść odwołanie. Apelację można wnieść tylko do sądu wyższej instancji. Jeżeli np. sąd państwowy wydał orzeczenie w sprawie, odwołujący się nie mógł wnieść apelacji do tego samego sądu. Strona musiałaby wnieść apelację do sądu rejonowego — sądu wyższego lub wyższego od sądu państwowego.
Odwołanie to formalnie pisemna prośba, aby ten sąd wyższej instancji przyjrzał się, jak prawo było stosowane. W większości przypadków sąd apelacyjny rozpatruje wyłącznie kwestie prawne. Innymi słowy, sąd nie określi, czy ława przysięgłych miała rację w swojej decyzji, czy fakty sprawy były prawdziwe. Na przykład, jeśli ława przysięgłych uzna, że powód mówi prawdę, sąd wyższej instancji nie pojawi się i nie powie, że mimo wszystko nie wierzy powodowi. Sąd apelacyjny zbada jedynie, czy prawo zostało prawidłowo zastosowane przez sędziego i ławę przysięgłych; więc na przykład przyjrzy się, czy sąd lub ława przysięgłych prawidłowo zinterpretowała ustawę o włamaniach w danej sprawie.
Każda ze stron może wnieść odwołanie w sprawie cywilnej. Oznacza to, że w przypadku przegranej powód może odwołać się od decyzji. Jeśli oskarżony przegra, on również może się odwołać. Nawet zwycięska strona może wnieść odwołanie. Jeśli na przykład powód nie uważa, że ława przysięgłych przyznała wystarczająco wysokie odszkodowanie zgodnie z prawem, powód może się odwołać.