Zawłaszczenie to akt prawny polegający na odkładaniu pieniędzy skarbowych na wydatki na określony program. Termin „zawłaszczenie” jest używany do wydawania rachunków, ponieważ upoważniają one do zawłaszczania lub zabierania pieniędzy ze skarbca. Na przykład istnieją rachunki za środki na budowę autostrad. Jeżeli wymagana większość członków organu ustawodawczego zagłosuje za tym projektem, projekt jest uchwalany. Ustawodawca uchwalając ustawę zezwolił na przeznaczenie określonej sumy pieniędzy na ten program, co w tym przykładzie oznacza budowę lub utrzymanie autostrad.
Wiele programów wydatków rządowych faktycznie wymaga dwóch rodzajów rachunków. Po pierwsze, ustawodawca musi uchwalić ustawę autoryzacyjną na stworzenie programu. Kontynuując przykład budowy autostrad, ustawodawca może zezwolić na program budowy nowej autostrady o ograniczonym dostępie z jednego miasta do drugiego. Ten projekt ustawy autoryzacyjnej zwykle również sugerowałby zamierzony poziom wydatków.
Realizacja takiego projektu może zająć kilka lat. Każdego roku ustawodawca musiałby wtedy uchwalać ustawę, aby przywłaszczyć sobie ze skarbu określoną sumę pieniędzy na budowę tej autostrady. Jeśli w późniejszym roku, zanim autostrada nie zostanie ukończona, ustawodawca nie przeznaczy żadnych środków na ten projekt, to projekt ten nie otrzyma środków w tym roku.
Istnieją również programy wydatków rządowych, które nie wymagają oddzielnego rachunku za środki. Projekt ustawy zezwalający na tego rodzaju program, taki jak program świadczeń socjalnych dla mieszkańców Stanów Zjednoczonych, dopuszcza również środki do ciągłego przywłaszczania pieniędzy. Tego rodzaju program, ogólnie nazywany programem obowiązkowym, nie wymaga osobnego przydziału.
Programy, które wymagają przydziału za każdym razem, gdy ustawodawca uchwala budżet, nazywane są programami uznaniowymi. Środki na poszczególne programy mogą być dokonywane w osobnych rachunkach za konkretne programy, ale środki na szeroką gamę programów są często dokonywane jednocześnie w znacznie większym rachunku. Te połączone rachunki przydziałów są określane jako zbiorcze rachunki wydatków.
W Stanach Zjednoczonych wymogi dotyczące przydziałów są określone w Konstytucji w Artykule I, Sekcja 7, paragraf 1. Zgodnie z tym wymogiem wszystkie rachunki wydatków muszą zaczynać się w Izbie Reprezentantów. Obie izby Kongresu muszą jednak uchwalić ustawę o przydziałach, zanim pieniądze, które proponuje się wydać w ramach ustawy, zostaną faktycznie pobrane ze skarbu państwa.