Zębina jest zmineralizowaną substancją o barwie od kremowej do żółtej, która stanowi większość zębów, od kłów słoni po siekacze kłów. Jest to gęsta matryca minerałów, głównie wapnia, i służy do ochrony wrażliwej miazgi zęba i stworzenia podstawy pod szkliwem lub zewnętrzną powłoką zęba. Dbanie o zębinę jest niezwykle ważne, ponieważ chociaż jest gęsta i twarda, jest podatna na gnicie i infekcje, co może prowadzić do bólu jamy ustnej i kosztownych zabiegów stomatologicznych.
Tworzenie się zębiny rozpoczyna się od odontoblastów, komórek wydzielających kolagen, który tworzy gęstą macierz kanalików wyrastających z miazgi zęba. Rurki te są znane jako kanaliki zębinowe, ponieważ stanowią podstawową strukturę tego obszaru zęba. Gdy rurki wyrastają w kierunku powierzchni zęba, stają się coraz bardziej rozstawione, ale zębina jest nadal dość porowata dzięki mnogości małych otworów w każdym zębie.
Większość zębiny to tkanka zmineralizowana. Zawiera jednak również płyny bogate w minerały zwane płynami zębinowymi, które mogą być odpowiedzialne za mineralizację tkanki, ponieważ jest ona wydzielana przez odontoblasty. Płyny zębinowe zawierają białka, sód i wapń i są skoncentrowane w kanalikach zębinowych.
Zębina jest zarówno twardsza, jak i gęstsza niż kość i z tego powodu jest popularnym wyborem do rzeźbienia i innych tradycyjnych wyrobów rzemieślniczych. Słoń, powszechnie nazywana kością słoniową, od dawna jest bardzo cenionym towarem w wielu częściach świata, ale inne zwierzęta, takie jak morsy i hipopotamy, są również ścigane dla ich zębów. Większość rzemieślników woli pracować z niedawno zebraną zębiną, która jest bardziej podatna na obróbkę ze względu na wyższą zawartość wilgoci. Osoby posiadające rękodzieło wykonane z tego materiału powinny je nawilżyć, jeśli nie są regularnie noszone na skórze, aby zapobiec pękaniu i utracie wykończenia.
Dbanie o żywą zębinę w jamie ustnej jest ważną częścią rutynowej opieki stomatologicznej. Jeśli infekcja zdoła przeniknąć przez znacznie twardsze szkliwo zęba, może szybko doprowadzić do jego gnicia. Oprócz tego, że są niewygodne, infekcje zębów są powiązane z innymi problemami medycznymi, takimi jak posocznica. Ludzie powinni upewnić się, że wszystkie zwierzęta w ich życiu, w tym zwierzęta domowe, otrzymują regularną opiekę stomatologiczną, w tym kontrole i czyszczenie, a także rutynową opiekę, taką jak nitkowanie, szczotkowanie i stosowanie płynu do płukania jamy ustnej.