Zespół Eagle to stan chorobowy, w którym wyrostek rylcowaty jest nienormalnie długi, rozciągający się na ponad 1.18 mm (30 cala), a więzadło rylcowo-gnykowe uległo zwapnieniu. Chociaż dokładne przyczyny pozostają przedmiotem dyskusji, stan ten jest powiązany ze starzeniem się i urazami i występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn. Schorzenie może objawiać się przewlekłym, tępym bólem lub ostrym bólem podczas połykania, rozciągania języka lub obracania głowy. Około 4% ogólnej populacji ma wydłużony wyrostek rylcowaty, ale tylko 4-10% tych pacjentów wykazuje objawy, co sprawia, że zespół Eagle jest dość rzadki.
Termin wyrostek rylcowaty ma trzy różne zastosowania w anatomii: promieniowy, łokciowy i skroniowy. Zespół Eagle dotyczy skroniowego procesu styloidalnego, cienkiej kości, która wystaje w dół i na zewnątrz od podstawy kości skroniowej w czaszce, blisko ucha. Skroniowy proces styloidalny łączy się z kilkoma mięśniami i nerwami, które pomagają kontrolować język i krtań. Łączy się również z więzadłem rylcowo-gnykowym, włóknistą opaską, która łączy wyrostek rylcowy z mięśniem rylcowo-gnykowym, który kontroluje dno jamy ustnej.
Dokładne przyczyny tego zespołu nie są znane, chociaż przedstawiono kilka wyjaśnień. Zespół ten po raz pierwszy opisał dr Watt W. Eagle, otolaryngolog z Duke University w 1937 roku. Uważał on, że przewlekłe podrażnienie okolicy rylcowo-gnykowej lub blizny po urazie chirurgicznym może powodować skostnienie lub stwardnienie więzadła i zapalenia kości. stan, w którym kości rosną nieregularnie. Lekarze zasugerowali również, że kostnienie występujące w zespole Eagle wiąże się z zaburzeniami endokrynologicznymi u kobiet w okresie menopauzy. Inni uważają, że zespół Eagle może wynikać z traumy spowodowanej na etapach rozwoju procesu styloidalnego.
Istnieją dwie formy syndromu Eagle, zgodnie z propozycją Eagle. Pierwsza, „klasyczna” postać pojawia się po miejscowym urazie lub stresie chirurgicznym, np. po wycięciu migdałków. Postać klasyczna przedstawia objawy przewlekłego, tępego bólu po stronie dotkniętej chorobą głowy oraz, w niektórych przypadkach, wybrzuszenie między podniebieniem a tyłem gardła po tej samej stronie. Nacisk na to wybrzuszenie prawdopodobnie spowoduje zwiększony ból.
Druga postać, znana jako „zespół rylcowo-kartonowy”, występuje, gdy wyrostek rylcowaty jest zdeformowany tak, że rozciąga się na boki i uciska tętnicę szyjną wewnętrzną lub zewnętrzną. Pacjent z drugą postacią zespołu Eagle może odczuwać ból wzdłuż tętnicy po jednej stronie szyi podczas obracania głowy oraz ból nad lub pod okiem, w zależności od dotkniętej tętnicy. Ta forma nie jest związana z historią wycięcia migdałków.
Jeśli pacjent wykazuje te objawy, lekarz może zdiagnozować pacjenta dotykając (dotykając) końcówki wyrostka rylcowatego i zlecając prześwietlenie zwane tomografią komputerową (CT). Lekarze często przepisują leki przeciwzapalne i przeciwbólowe, ale jeśli sprawa jest ciężka, pacjent może wymagać operacji styloidektomii w celu usunięcia problematycznej części procesu styloidowego. Operację można przeprowadzić od zewnętrznej strony szyi (poza ustami) lub od wewnątrz (wewnątrzustna), ale preferowana jest operacja wewnątrzustna.