Sella turcica to małe zagłębienie w kości klinowej u podstawy czaszki. Przysadka mózgowa znajduje się na szczycie tego zagłębienia, a siodełko turcica zapewnia wsparcie i ochronę przysadki. W zespole pustego siodła tureckiego lub ESS przysadka mózgowa spłaszczyła się lub skurczyła, co sprawia, że siodełko tureckie wydaje się puste. Zespół pustego siodła występuje z różnych przyczyn, w tym w wyniku guzów przysadki lub urazu.
Zespół pustego siodła dzieli się na dwa różne typy: pierwotny i wtórny. W pierwotnym ESS przyczyną zespołu jest zazwyczaj wada anatomiczna, która powoduje spłaszczenie przysadki na powierzchni siodła tureckiego. Jedną z takich wad jest dziura w błonie przysadki. Otwór pozwala na nadmiar płynu w przestrzeni przysadki, wywierając nacisk na gruczoł i powodując jego spłaszczenie. W przypadku kobiet ciąża może być kolejną przyczyną. Przysadka mózgowa może powiększać się w czasie ciąży, ale po porodzie może się zmniejszyć do rozmiarów mniejszych niż normalnie. Ponadto przysadka mózgowa może się kurczyć po menopauzie.
Osoby z pierwotnym ESS są zazwyczaj bezobjawowe. Często osoba z zespołem nie jest diagnozowana, chyba że zostanie poddana badaniu obrazowemu z innego powodu. Osoby z zespołem pierwotnym czasami mają nadciśnienie lub bóle głowy, ale objawy te nie są spowodowane zespołem. Inne możliwe objawy to niskie libido, nieregularne miesiączki u kobiet i zaburzenia erekcji u mężczyzn. Osoby z tego rodzaju zespołem pustego siodła zazwyczaj nie potrzebują leczenia samego zespołu, ale mogą potrzebować leczenia związanych z nim schorzeń, takich jak wysokie ciśnienie krwi lub dysfunkcja seksualna.
We wtórnym ESS zespół jest wynikiem uszkodzenia, które powoduje kurczenie się przysadki mózgowej. Operacja, uraz głowy lub radioterapia mogą spowodować uszkodzenie przysadki mózgowej, które może prowadzić do ESS. Alternatywnie zespół może wynikać z rozrostu guza, który wkracza w przestrzeń zajmowaną przez przysadkę mózgową.
Hormony wytwarzane przez przysadkę mózgową wpływają na narządy płciowe, tarczycę i nadnercza, więc wtórne ESS mogą być związane z wadami tych narządów. Objawy wtórnego pustego siodła siodełkowego różnią się w zależności od płci osoby z chorobą, ze względu na zajęcie narządów płciowych. Możliwe objawy to niepłodność, niskie libido lub dysfunkcja seksualna, nieregularne lub brak miesiączki, zmniejszona tolerancja na infekcje i niższy próg stresu. Leczenie objawów wtórnego ESS polega na leczeniu syntetycznym hormonem w celu uzupełnienia brakujących hormonów.