Zespół zapachu ryb to niezwykłe zaburzenie metaboliczne występujące u osób, którym brakuje enzymów do trawienia trimetyloaminy, związku organicznego będącego produktem ubocznym trawienia. Związek ten gromadzi się w organizmie zamiast rozkładać i jest wyrażany w pocie, moczu i innych płynach ustrojowych. Silny zapach może być wyczuwalny, zwłaszcza gdy pacjent mocno się poci i może powodować dyskomfort społeczny. Ponadto niektóre pokarmy mogą powodować przyspieszone tętno i wzrost ciśnienia krwi, ponieważ metabolizm organizmu stara się sobie z nimi poradzić.
Formalnie znana jest trimetyloaminuria, stan ten jest recesywny. Ludzie muszą odziedziczyć dwie kopie genu, aby doszło do jego ekspresji, a osoby z zespołem zapachu ryb przekażą kopię wadliwego genu swoim dzieciom. Dzieci staną się nosicielami, chyba że drugi rodzic również ma kopię genu, który może przekazać. Jest również dość rzadki; bardzo mały procent populacji ma ten stan.
Nie jest możliwe skorygowanie metabolizmu, aby umożliwić trawienie trimetyloaminy i zlikwidować syndrom zapachu ryb, ale istnieją sposoby na powstrzymanie silnego zapachu. Pacjentom można zalecić stosowanie diety niskobiałkowej, unikanie pokarmów zawierających prekursory trimetyloaminy, takie jak karnityna, siarka, cholina i azot. Silny zapach może zostać zaostrzony przez bakterie w jelitach, ponieważ równowaga organizmów w przewodzie pokarmowym może zostać zaburzona, gdy metabolizm pacjenta nie działa prawidłowo. Czasami pomocne może być przyjmowanie leków w celu zabicia niektórych bakterii. Pacjenci również czasami odczuwają ulgę, spożywając węgiel aktywowany w celu zmniejszenia nieprzyjemnego zapachu.
Detergenty o wysokim pH mogą być pomocne w usuwaniu nieprzyjemnego zapachu z odzieży i ograniczaniu nieprzyjemnych zapachów, gdy pacjenci z zespołem zapachu ryb się pocą. Ludzie mogą również zdecydować się na życie w chłodnym klimacie i ograniczyć czynności, o których wiadomo, że powodują silne pocenie się. Zespół zapachu ryb jest związany z zaburzeniami psychicznymi u niektórych pacjentów i pomocna może być wizyta u specjalisty zdrowia psychicznego w celu terapii rozmowej i dostępu do leków, które zrównoważą chemię mózgu i zaradzą myśli samobójcze i depresja.
Ten stan jest bardziej zauważalny u kobiet niż u mężczyzn. Niektórzy badacze teoretyzują, że jest to wynikiem działania hormonów żeńskich, takich jak estrogen. Kobiety mogą doświadczać cyklicznych zmian w sile i charakterze zapachu, co silnie sugeruje, że jest to związane ze zmiennymi poziomami hormonów. Stosowanie dezodorantów do kontrolowania zapachu może być korzystne, chociaż pacjenci mogą chcieć zachować ostrożność w przypadku produktów zapachowych, ponieważ zapach może reagować z trimetyloaminą i wytwarzać silny i nieprzyjemny zapach.