Znikający zespół bliźniaczy to zjawisko medyczne, które dotyka niektóre matki noszące wiele płodów. Z nieznanych powodów jeden lub więcej płodów może umrzeć i zostać w pełni wchłoniętych przez organizm, pozostawiając po sobie minimalne ślady, najczęściej w pierwszym trymestrze ciąży. Podczas gdy media zwróciły uwagę na zespół zanikającego bliźniaka, tworząc iluzję rosnącego wskaźnika, lekarze podejrzewają, że schorzenie to prawdopodobnie po prostu nie zostało zidentyfikowane historycznie, a zwiększone monitorowanie w czasie ciąży przyczyniło się do wzrostu liczby diagnoz tego schorzenia.
Przyczyny zespołu znikającego bliźniaka nie są znane. Czasami stan może być wynikiem wrodzonych wad rozwojowych niezgodnych z życiem lub brakiem dostępu do potrzebnych składników odżywczych. Z jakiegokolwiek powodu, gdy płód umiera, zostaje wchłonięty przez pozostałe rodzeństwo lub rodzeństwo oraz ciało matki. Często matka może być całkowicie nieświadoma sytuacji, chociaż w niektórych przypadkach pojawiają się łagodne skurcze i krwawienie śródcykliczne. W niektórych rzadkich przypadkach martwy płód może zostać wysuszony i ściśnięty przez swoje rodzeństwo lub rodzeństwo, w którym to przypadku zostanie urodzony w stanie spłaszczonym, na jakimkolwiek etapie rozwoju przed śmiercią. Jest to znane jako papyrace płodu.
Szacuje się, że zespół znikającego bliźniaka dotyczy około 20 do 30 procent ciąż mnogich, chociaż inni członkowie społeczności medycznej mają znacznie wyższe i niższe szacunki. Oznacza to, że wiele osób samotnych zaczęło jako bliźnięta i straciło swoje rodzeństwo przed urodzeniem. W niektórych przypadkach zespół znikających bliźniąt powoduje problemy psychologiczne u ocalałego rodzeństwa, znanego jako bliźniak bez bliźniąt. Bliźniaki bez bliźniąt czasami doświadczają dezorientacji, poczucia winy, straty lub innych emocji, które sugerują, że zostały dotknięte utratą rodzeństwa.
Wydaje się, że kobiety powyżej 30 roku życia są bardziej narażone na zanik zespołu bliźniaczego, podobnie jak kobiety, które stosują hormony i inne techniki wspomagające reprodukcję. Zwykle zespół zanikającego bliźniaka pozostaje niezauważony i nie powoduje powikłań. Kiedy zostaje zdiagnozowana, zwykle jest diagnozowana w ramach rutynowego kontrolnego USG, w którym lekarz zauważa, że dwa uderzenia serca od wczesnej ciąży zmniejszyły się do jednego.
Zdiagnozowany zespół znikającego bliźniaka może być traumatyczny, ale kobiety nie powinny się obwiniać. Ponieważ przyczyny tego stanu są tak niejednoznaczne, zwykle można śmiało powiedzieć, że nic nie można było zrobić, aby zapobiec utracie płodu, a powikłania tego stanu są rzadkie. Niektórzy oczekujący rodzice decydują się na skorzystanie z porady w celu omówienia utraty płodu, a ich lekarze zazwyczaj mogą skierować do poradni.