Zgięcie boczne to anatomiczne określenie ruchu zginania na boki w talii. Nazywany alternatywnie zgięciem bocznym lub zgięciem bocznym tułowia, może odnosić się do ruchu całego kręgosłupa w kierunku bocznym, tylko szyi lub odcinka kręgosłupa. Zgięcie boczne jest możliwe dzięki stawom chrzęstnym między sąsiednimi kręgami w kręgosłupie, które w przeciwieństwie do większości stawów ruchomych ciała funkcjonują nie jako pojedyncze jednostki ruchu, ale jako część segmentów ruchu wytwarzających ruch w całych odcinkach kręgosłupa. W podobny sposób ułatwiają to nie pojedyncze mięśnie, ale jednocześnie strzelające grupy blisko położonych mięśni.
Kiedy osoba pochyla się w bok od talii, ruch występuje w wielu stawach jednocześnie, tak jak ma to miejsce, gdy przechyla się głowę na bok. Dzieje się tak, ponieważ zgięcie boczne wpływa na całe części kręgosłupa, a nie tylko na dwa sąsiednie kręgi. Zginanie boczne od talii obejmuje ruch zarówno w odcinku piersiowym, jak i lędźwiowym kręgosłupa; boczne zgięcie głowy wymaga zaangażowania większości odcinka szyjnego kręgosłupa. Najmniejsza ruchoma jednostka, która składa się z dwóch sąsiadujących ze sobą kręgów i znajdującego się między nimi dysku chrzęstnego, jest znana jako segment ruchu kręgosłupa lub funkcjonalna jednostka kręgosłupa. Zgięcie boczne zależy od koordynacji kilku segmentów ruchu.
Każdy pojedynczy segment ruchu ma różny stopień elastyczności bocznej. Przy wielu segmentach zginających się na boki jednocześnie, widoczny jest większy stopień zgięcia bocznego niż w przypadku poszczególnych segmentów, przy czym kręgosłup szyjny ma największą elastyczność boczną, a kręgosłup lędźwiowy najmniej. Na przykład między L1 a L2 pierwsze dwa kręgi lędźwiowe mają około sześciu stopni elastyczności bocznej; to samo obserwuje się między L2 a L3. L3 i L4 mają większy zakres ruchu między nimi — osiem stopni — podczas gdy możliwe jest sześć stopni między L4 a L5, dolnym kręgiem lędźwiowym.
Zgięcie boczne nie byłoby możliwe, gdyby nie działanie wielu mięśni tułowia i szyi. Mięśnie, które wytwarzają ten ruch, zwykle powstają z boku jednego kręgu lub kręgów i przyczepiają się do boku innego kręgu lub kręgów w innym miejscu kręgosłupa, tak że poprzez napinanie tych mięśni skraca się kręgosłup wzdłuż jednej strony i ciągnie tułów w bok. Mięśnie prostownika kręgosłupa głęboko z tyłu składają się z wielu pionowych segmentów, które zwykle odpowiadają obszarowi szyjnemu, piersiowemu lub lędźwiowemu.
Longissimus cervicis ma włókna wywodzące się z wyrostków poprzecznych lub bocznych od T1 do T5 w odcinku piersiowym kręgosłupa. Włókna te wznoszą się i przyczepiają indywidualnie do tych samych procesów na C2 do C6 w odcinku szyjnym kręgosłupa. Mięśnie te wytwarzają również zgięcie boczne tylko podczas strzelania jednostronnego lub tylko z jednej strony. Podczas strzelania obustronnego wydłużają kręgosłup i pomagają utrzymać wyprostowaną postawę.