LAN (Local Area Network) odnosi się do sieci komunikacyjnej, w której urządzenia są połączone za pomocą technologii przewodowej na ograniczonym obszarze, często działającej w obrębie jednego budynku. WLAN (Wireless Local Area Network) to sieć komunikacyjna, która nie łączy się za pomocą kabli, ale zamiast tego wykorzystuje częstotliwość radiową (RF) lub czasami transmisję w podczerwieni (IR). Zintegrowana sieć WLAN jest najczęściej używana z routerami lub punktami dostępowymi, które umożliwiają połączenie tych dwóch różnie połączonych systemów. Zintegrowana sieć WLAN może być również używana w odniesieniu do połączeń między WLAN a innymi technologiami, takimi jak UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) lub TETRA (Terrestrial Trunked Radio) lub sieci WAN.
Kiedy zaczęto wykorzystywać sieci LAN, komputery, terminale komputerowe i inne urządzenia w sieci musiały być połączone za pomocą pewnego rodzaju przewodu, odpowiednio światłowodów, kabli koncentrycznych lub linii telefonicznych. Chociaż praca w sieci była niezwykle korzystna dla udostępniania danych i urządzeń — obniżając koszty i zwiększając produktywność — przewodowy charakter połączeń nie zawsze jest łatwy. Gdy pojawił się Internet, router z połączeniem skierowanym na zewnątrz stał się koncentratorem systemu łączącego sieć LAN z Internetem. Pierwotnie, przed zintegrowaną siecią WLAN, routery po prostu łączyły grupę komputerów z Internetem za pomocą kabli.
Zintegrowana sieć WLAN jest często konfigurowana za pośrednictwem routera, który obsługuje zarówno połączenie przewodowe, jak i bezprzewodowe. Z połączenia tego mogą korzystać telefony WiFi lub IP (Internet Protocol), znane również jako telefony Voice over IP lub VoIP, a także komputery i inne urządzenia przewodowe i bezprzewodowe. Z komputerów z zainstalowaną kartą bezprzewodową można korzystać za pośrednictwem połączenia kablowego lub bezprzewodowego, zgodnie z wyborem właściciela i zasięgiem sieci bezprzewodowej. Inne urządzenia, których można używać w sieci, to konsole do gier wideo, PDA (Personal Digital Assistants) i odtwarzacze MP3 (MPEG Audio Layer 3).
Połączenia bezprzewodowe różnią się w zależności od używanej wersji lub wersji standardu 802.11. Standardy 802.11 IEEE (Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników) opisują interfejsy dla sieci WLAN, w tym zintegrowaną sieć WLAN. Najczęściej spotykane iteracje standardu w XXI wieku to 802.11b, 802.11g i 802.11n. Istnieją routery dwuzakresowe, które wykorzystują dwie częstotliwości 802.11n — 2.4 GHz i 5 GHz. Przy 2.4 GHz można osiągnąć zasięg około 230 stóp (70 m), podczas gdy zasięg 5 GHz jest znacznie mniejszy. Implementacje dwuzakresowe mogą być realizowane pojedynczo lub jednocześnie.