Złe wchłanianie odnosi się do niezdolności do wchłaniania składników odżywczych i witamin z pożywienia. Na trawienie i wchłanianie może wpływać wiele różnych stanów, w tym pasożyty, wady anatomiczne, zespół jelita drażliwego oraz zaburzenia trzustki i wątroby. Bez odpowiednich poziomów niektórych składników odżywczych, osoba może doświadczyć poważnych problemów żołądkowo-jelitowych i utraty wagi. Lekarz zwykle próbuje ustalić przyczynę leżącą u podstaw przed rozpoczęciem leczenia. W większości przypadków stan można przezwyciężyć za pomocą ustrukturyzowanego planu diety, suplementów diety i opieki medycznej dla czynników przyczynowych.
Większość przypadków złego wchłaniania wiąże się z niedoborem jednego lub kilku kluczowych składników odżywczych, a nie całkowitym brakiem pożywienia. Osoba może nie być w stanie strawić niektórych cukrów, witamin lub białek z wielu różnych powodów. Wiele osób ma dziedziczne zaburzenia, takie jak nietolerancja laktozy lub fruktozy, które wpływają na sposób, w jaki ich organizmy metabolizują ważne składniki pokarmowe. Stany takie jak zapalenie trzustki, choroba Leśniowskiego-Crohna i zapalenie wątroby mogą wpływać na sposób, w jaki niektóre składniki odżywcze są wchłaniane i wykorzystywane przez organizm. Dodatkowo tasiemce i pasożyty mogą okradać zdrową osobę z niezbędnych minerałów.
Najczęstszym objawem fizycznym są częste napady biegunki. Kiedy organizm nie jest w stanie przetworzyć składników odżywczych, większość spożywanej żywności i płynów jest szybko wydalana jako odpad. Jasne stolce unoszące się w toalecie są oznaką nieprawidłowego trawienia tłuszczu. Ból brzucha, skurcze, nudności i utrata masy ciała są powszechne w przewlekłych niedoborach białek i witamin.
Lekarz może zwykle zdiagnozować zespół złego wchłaniania, dokładnie przeglądając objawy pacjenta i historię medyczną. Próbki krwi, kału i moczu są pobierane i analizowane w celu sprawdzenia nieprawidłowych poziomów określonych witamin i białek. Testy laboratoryjne mogą również ujawnić obecność pasożyta lub innego czynnika zakaźnego, który może powodować objawy. Diagnostyczne badania obrazowe, takie jak ultradźwięki i tomografia komputerowa, służą do badania jelit i szukania oznak nieprawidłowości fizycznych. Po zdiagnozowaniu złego wchłaniania i zidentyfikowaniu podstawowej przyczyny, lekarz może określić najlepszy sposób leczenia schorzenia.
Pacjenci cierpiący na zaburzenia wchłaniania zwykle muszą spotkać się z dietetykami klinicznymi, aby dowiedzieć się o konkretnych zaleceniach żywieniowych. Na przykład osobie z nietolerancją laktozy mówi się o bezlaktozowych alternatywach mlecznych, które nadal dostarczają wapń i witaminę D. Wielu pacjentom podaje się doustne suplementy, aby zrekompensować brak niektórych witamin lub minerałów w ich organizmach. Ponadto w celu radzenia sobie z określonymi schorzeniami można przepisać antybiotyki, leki przeciwzapalne lub leki immunosupresyjne. Większość osób stosujących się do zaleceń lekarzy jest w stanie wyzdrowieć w ciągu kilku tygodni.