Złożony indeks cen to wykres statystyczny używany do śledzenia zmian średniej ceny niektórych rodzajów towarów, papierów wartościowych, a nawet określonych rodzajów usług. Niektóre z tych indeksów służą do pomiaru skutków inflacji, podczas gdy inne służą do śledzenia wyników giełdy. Podczas gdy inflacja powoduje wzrost wielu indeksów w czasie, złożony indeks cen może również spaść. Taka sytuacja często występuje w okresach recesji.
W Stanach Zjednoczonych, Standard and Poor’s 500 (S&P 500) jest indeksem 500 akcji największych spółek notowanych na giełdzie. Indeks jest postrzegany jako barometr kondycji gospodarki, ponieważ te duże firmy prawdopodobnie będą prosperować w okresach boomu i osiągać niższe zarobki w okresach recesji. Zarządzający funduszami powierniczymi zazwyczaj próbują osiągać lepsze wyniki niż indeks przez dłuższy czas, chociaż niektóre fundusze posiadają papiery wartościowe, które dokładnie odpowiadają składowi S & P 500. Te tak zwane fundusze indeksowe są popularne wśród inwestorów poszukujących dochodu, ponieważ wiele akcji na indeks wypłaca dywidendy. W Wielkiej Brytanii inwestorzy śledzą wyniki giełdy Financial Times Stock Exchange 100 (FTSE 100), podczas gdy inne podobne indeksy są używane przez inwestorów z innych krajów.
Agencje rządowe w wielu krajach, w tym w Australii, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, wykorzystują złożony indeks cen do śledzenia zmian kosztów utrzymania. Dokładny skład indeksu różni się w zależności od kraju, ale w większości przypadków indeks obejmuje koszt mieszkania i innych podstawowych towarów, które są regularnie kupowane przez właścicieli domów. Jednak w niektórych krajach pewne zmienne, takie jak ceny energii i koszt żywności, są wyłączone z indeksu cen.
Chociaż każdy złożony indeks cen zawiera dane dotyczące określonych rodzajów usług i towarów, poszczególne pozycje, z których składa się indeks, mogą się zmieniać w czasie. Jeśli firma stanie się niewypłacalna lub straci swój udział w rynku, może zostać usunięta ze złożonego indeksu cen, takiego jak S&P 500 lub FTSE 100. W przeszłości indeksy związane z inflacją śledziły jedynie koszt mieszkania i było to dopiero późne XX wieku, że w niektórych krajach do tych indeksów dodano inne ceny.
Oprócz dostarczania konsumentom i inwestorom przydatnych informacji, wiele rodzajów złożonych indeksów cen jest używanych przez decydentów rządowych, których zadaniem jest zwalczanie inflacji i deflacji. Spadek indeksu giełdowego jest często pierwszą oznaką recesji, podczas gdy wzrost kosztów życia często skłania rządy do podnoszenia stóp procentowych, aby zniechęcić do wydatków. Co więcej, niektórzy analitycy wykorzystują zapisy przeszłych ruchów indeksów do przewidywania nadchodzących wydarzeń gospodarczych.