Termin żmija drzewna może odnosić się do dowolnego z wielu gatunków węży z rodziny Viperidae, które żyją na drzewach. Żmije to jadowite węże, które używają wydrążonych kłów do penetracji ofiary i wstrzykiwania jej jadu. Węże te występują w całej Azji, Afryce i Ameryce Południowej i chociaż długość różni się znacznie między gatunkami, ubarwienie jest dość spójne. Wiele z nich ma odcień zieleni lub żółci, a na głowie lub brzuchu trochę żółtego, białego lub zielonego. Żaby nadrzewne, małe ssaki, ptaki i jaszczurki to typowe ofiary.
Większość gatunków ma krótkie ogony z łuskami stępionymi i głową w kształcie trójkąta. Długie i wydrążone kły tych żmij odróżniają je od innych gatunków węży. Kły przyczepiają się do kości szczęki lub górnej szczęki, które poruszają się i są uwalniane tylko wtedy, gdy żmija uderza swoją ofiarę lub w samoobronie. Jad jest wstrzykiwany przez wydrążone kły z gruczołów wewnątrz pyska żmii. W przypadku samoobrony zgryz jest często suchy i nie jest wstrzykiwany jad.
Gatunki żmij drzewnych mają długość od około 12 cali (30 centymetrów) do ponad 10 stóp (3 metry). Zwykle rodzą młode i polują na nadrzewne ssaki, ptaki, żaby i inne małe gady. Węże te często prowadzą nocny tryb życia, polują i urządzają zasadzki na swoją ofiarę w nocy oraz piją wodę, gdy zbiera się na liściach lub na ich własnych ciałach.
Gatunki afrykańskiej żmii drzewnej obejmują żmiję drzewną Nitsche’a, żmiję drzewną Rungwe i żmiję drzewną z grubsza łuskami. Żmija Nitsche ma charakterystyczne czarne znaczenia i zazwyczaj zamieszkuje trzciny papirusowe, które graniczą z jeziorami w Ugandzie, Malawi i DR Kongo. Żmija Rungwe preferuje niskie krzewy w Tanzanii, Zambii i Malawi, podczas gdy gatunek łuskowaty, jasnożółty, można znaleźć na kwiatach w Kenii, Ugandzie i DR Kongo.
Azja jest także domem dla wielu gatunków żmii nadrzewnych. Żmija chińska lub bambusowa jest jasnozielona i zamieszkuje nie tylko Chiny, ale także Nepal i Indie. W Indiach znajduje się również żmija papieska, wąż z charakterystycznymi czerwono-białymi paskami na bokach i jasnożółtym brzuchem. Pitviper Malcoma znajduje się w pobliżu rzeki Sungii we wschodniej Malezji. Większość żmij drzewnych jest hemotoksyczna, ponieważ ich jad może niszczyć czerwone krwinki.
Niektóre osoby trzymają te węże jako zwierzęta domowe, pomimo ryzyka ukąszenia jadowitego węża. W niektórych przypadkach wąż jest jadowity lub poddawany zabiegowi chirurgicznemu, który hamuje wytwarzanie jadu gada. Większość tych żmij sprzedawanych jako zwierzęta domowe wymaga dużej szklanej obudowy, cotygodniowego moczenia oraz myszy i żab, które służą jako pokarm. Utrzymanie żmii drzewnej jako zwierzęcia domowego może wymagać licencji.