National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) definiuje porcję jako „ilość jedzenia, którą wybierasz do spożycia na posiłek lub przekąskę”. Zniekształcenie porcji to termin używany w odniesieniu do sytuacji, w których ludzie mają tendencję do uważania nadmiernych porcji za normalne ilości. Uważa się, że te sytuacje przyczyniają się do niezdrowych nawyków żywieniowych, które mogą prowadzić do otyłości.
Pracownicy służby zdrowia, tacy jak pracownicy NHLBI, uważają, że zniekształcenie porcji wynika w dużej mierze z wpływu posiłków w restauracji. Wiele osób szuka wartości, a większość firm poszukuje zysków. Kiedy te dwa cele spotykają się w otoczeniu gastronomicznym, rezultatem są klienci szukający okazji i restauracji oferujących nadmierne porcje, aby ludzie uwierzyli, że dostają te okazje.
Organizacja Check Your Health zauważa, że w 1955 roku napój McDonald’s miał 7 uncji płynu (207 ml). Do 2002 roku McDonald’s serwował napoje gazowane o wielkości 42 uncji (1.25 l). Organizacja zauważyła ponadto, że w wielu przypadkach jedzenie podawane w lokalach komercyjnych jest ponad trzykrotnie większe niż porcje zalecane przez amerykańską Agencję ds. Leków (USDA).
Według NHLBI problem polega na tym, że takie zachowanie często prowadzi ludzi do wyrabiania nawyków serwowania i spożywania nadmiernych porcji w domu. Dostawcy żywności w sklepach spożywczych również podążają za trendem przekarmiania ludzi. W rezultacie żywność, która jest już porcjowana, jest zwykle znacznie większa niż kiedyś, narażając ludzi na więcej przypadków szkodliwego zniekształcenia porcji.
Te nawyki są szkodliwe, ponieważ często prowadzą do przejadania się. Na przykład, jeśli dana osoba normalnie zjada dwa hot dogi, prawdopodobnie nadal zje dwa hot dogi, jeśli dostawca zwiększy ich rozmiar i oznaczy je „jumbo”. Ten problem jest często spotykany w przypadku wstępnie porcjowanych przedmiotów, które są oznaczone jako „indywidualne”.
Niektóre produkty sprzedawane jako pojedyncze porcje zawierają wystarczającą ilość jedzenia dla więcej niż jednej osoby. Jednak większość ludzi nie poświęca czasu na sprawdzenie etykiety żywieniowej pod kątem liczby porcji. Wiele osób kończy całą zawartość opakowania o indywidualnym rozmiarze, nawet jeśli wyświetla etykietę z reklamami typu „teraz z 25% więcej”.
Negatywne skutki zniekształcenia porcji to zwiększone problemy zdrowotne i pnąca się otyłość. Choroby serca, cukrzyca i zapalenie stawów to tylko niektóre przykłady schorzeń, które uważa się za związane z niezdrowym odżywianiem. Co więcej, otyłość związana ze zniekształceniem porcji dotyka nie tylko dorosłych, ale zagraża też zdrowiu coraz większej liczby dzieci.