Porcja jedzenia zależy od tego, ile dana osoba wkłada na swój talerz. Nie ma rzeczywistej jednostki miary wielkości porcji, ponieważ jest to dość arbitralna ilość, która jest zwykle określana na podstawie ilości jedzenia, które osoba wierzy, że zje. Termin ten jest również używany w niektórych schematach żywieniowych w odniesieniu do ilości pokarmu, jaką osoba powinna spożywać, w którym to przypadku często jest mierzona w typowych jednostkach miary, takich jak filiżanki lub gramy.
Jednym z najbardziej mylących aspektów zrozumienia sposobu określania porcji jedzenia jest użycie terminów „porcja” i „porcja”. Porcja, czasami nazywana „rozmiarem porcji”, jest zalecana przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) i zazwyczaj opiera się na ilości określonego rodzaju żywności, którą można zdrowo spożywać podczas jednego posiłku lub w ciągu dnia. Wielkość porcji może być również miarą tego, ile producent produktu spożywczego szacuje, że dana osoba zje podczas jednego posiedzenia.
USDA zbadało różne diety i potrzeby kaloryczne mężczyzn i kobiet i wykorzystało te informacje do ustalenia odpowiednich rozmiarów porcji dla różnych rodzajów żywności. Zazwyczaj USDA zaleca, aby pojedyncza porcja jedzenia zawierała około jednej szklanki (250 ml) ziaren, takich jak makaron lub ryż; około pół szklanki (125 ml) posiekanych owoców lub warzyw lub cały średni kawałek owocu lub warzywa; około dwóch do trzech uncji (55-85 g) białka, takiego jak mięso lub fasola; i tylko około jednej łyżki stołowej (15 ml) oleju lub tłuszczu. Są to tylko pojedyncze porcje, a do zdrowego odżywiania w ciągu dnia zwykle wymagana jest więcej niż jedna porcja.
Kontrola porcji to powściągliwość osoby podczas wybierania porcji jedzenia, którą umieszcza na swoim talerzu lub zjada. Ponieważ USDA określa wielkość porcji w oparciu o zdrowe nawyki żywieniowe, większość ludzi może upewnić się, że odżywia się zdrowo, postępując zgodnie z tymi zaleceniami dotyczącymi porcji jako wytycznymi dotyczącymi porcji. Jednak dzieci poniżej drugiego roku życia i kobiety w ciąży lub karmiące piersią będą miały inne potrzeby żywieniowe.
Istnieje również zjawisko określane jako „zniekształcenie porcji”, w którym porcja jedzenia, którą osoba umieszcza na swoim talerzu, wydaje się rozsądna, ale w rzeczywistości jest albo znacznie większą lub mniejszą ilością jedzenia, niż powinna jeść. Może to wynikać z różnych czynników, takich jak restauracje serwujące wiele porcji jedzenia na jednym talerzu lub ktoś po prostu nie do końca rozumie, ile powinien jeść. Aby ktoś mógł lepiej kontrolować porcję spożywanego jedzenia, pomocna może być wizualizacja odmierzonych ilości w inny sposób.
Na przykład zalecaną przez USDA porcję pokarmu dla białka, takiego jak mięso, można łatwo sobie wyobrazić, biorąc pod uwagę kawałek mięsa o wielkości standardowej talii kart do gry lub wielkości dłoni osoby, która trzyma rękę otwartą. . Pojedyncza porcja owoców lub warzyw ma wielkość zaciśniętej pięści lub piłki baseballowej. Olej należy ograniczyć do minimum, a tłuszcze stałe, takie jak masło czy margaryna, powinny być stosowane tylko minimalnie. Tłuszcze obejmują również orzechy i nasiona, których jedna porcja jest uważana za garść.