Zrównoważony rozwój firmy może często odnosić się do jednego z dwóch różnych pojęć, które mogą być połączone lub używane jako odrębne terminy. W pewnym sensie często odnosi się do trwałości firmy pod względem wzrostu oraz rozwoju nowych i stałych klientów. Często dotyczy to lojalności klientów, przyszłości dowolnej branży lub firmy, w której działa firma, oraz sposobu, w jaki firma jest prowadzona przez jej funkcjonariuszy. Zrównoważenie biznesowe może również odnosić się do tego, jak dobrze można utrzymać firmę w sensie ekologicznym i globalnym, z uwzględnieniem wpływu firmy na środowisko.
W każdym znaczeniu tego terminu zrównoważony rozwój biznesowy ogólnie odnosi się do prawdopodobieństwa i zdolności firmy do utrzymania produktywności i rentowności w przyszłości. Ekonomiczny sens tego terminu zazwyczaj odnosi się do sposobu zarządzania firmą, utrzymania lojalności klientów i przyszłości branży. Lojalność klienta jest istotnym aspektem zrównoważonego rozwoju biznesu, ponieważ może nie tylko tworzyć powtarzalny biznes, ale także nowy biznes, ponieważ satysfakcja klienta prowadzi do wzrostu biznesu „z ust do ust”. Wiele firm korzysta z różnych programów i inicjatyw, aby zwiększyć satysfakcję i lojalność klientów, aby zapewnić ciągłą stabilność biznesową.
Zarządzanie firmą i przyszłość branży to aspekty zrównoważonego rozwoju biznesu, które mogą być równie ważne jak lojalność klientów, jeśli nie bardziej. Firma może osiągać zyski, ale nie być zrównoważona, jeśli fundusze te nie są odpowiednio obsługiwane i kierowane z powrotem do firmy w celu promowania wzrostu i trwałej produktywności. Podobnie, jeśli zmienia się kierunek branży, firma zazwyczaj będzie musiała dostosować się do tych zmian, aby przetrwać i zachować aktualność w branży.
W kategoriach ekologicznych zrównoważony rozwój firmy często obejmuje wpływ, jaki firma ma na środowisko i wykorzystanie zasobów. Zwiększony zrównoważony rozwój może pochodzić z programów, które zmniejszają ilość odpadów wytwarzanych przez firmę, promują recykling i wykorzystanie surowców pochodzących z recyklingu, gdy tylko jest to możliwe, oraz zapobiegają nadmiernemu obciążeniu środowiska. Na przykład wiele sklepów detalicznych używa przyciemnionych świateł w godzinach, w których w sklepie prawdopodobnie przebywa mniej klientów. To nie tylko oszczędza pieniądze firmy na kosztach energii elektrycznej, ale także zmniejsza ilość zasobów wykorzystywanych przez ten sklep.
Zrównoważony rozwój biznesu w tym sensie ma kluczowe znaczenie dla przedsiębiorstw z dwóch dość różnych powodów. Na czysto altruistycznym poziomie ten rodzaj zrównoważonego rozwoju jest ważny ze względu na wpływ środowiskowy firm na dobrostan innych żywych istot. Z finansowego punktu widzenia, zrównoważony biznes prawdopodobnie nie tylko będzie miał niższe koszty eksploatacji, ale również będzie bardziej prawdopodobny w przyszłości. Firmy, które wytwarzają nadmierne ilości odpadów i wymagają ogromnych ilości surowców, są często celem regulacji rządowych w celu zmniejszenia ilości odpadów i mogą po prostu nie być w stanie kontynuować działalności, ponieważ zasoby w końcu się kurczą.