Zupa błyskawiczna jest gotowana i często wstępnie porcjowana. Może być stosunkowo niedrogi, chociaż niektóre marki są droższe niż inne. Przy wyborze zupy instant należy wziąć pod uwagę wiele smaków, marek i sposobów pakowania.
Ten rodzaj zupy może być sprzedawany jako produkt całkowicie suchy. Przykładami są ramen, makaron instant z opakowaniem aromatyzującym rosół, zupy cebulowe i miso. Składniki zup, takie jak aromat bulionowy, warzywa, makaron i ryż, są suszone i pakowane. Konsument dodaje wodę lub inny płyn w celu odtworzenia zupy, podgrzewając ją przez krótki czas przed jedzeniem. Te zupy należą do najtańszych dostępnych zup.
Inne zupy instant są częściowo odwodnione lub skondensowane, zawierają trochę płynnej zawartości. Te zupy są zwykle sprzedawane w puszkach i muszą być odtworzone lub dodawane do nich płynem przed spożyciem, aby odpowiednio rozcieńczyć bulion lub sos. Istnieje kilka produktów, które są gęste przed przygotowaniem, takich jak pasty, które konsumenci wyciskają do filiżanki lub rondla przed dodaniem gorącej wody. Produkty te zazwyczaj można znaleźć w małych opakowaniach, a nie w puszkach. Skondensowana zupa błyskawiczna jest również zwykle przystępna cenowo.
Niektóre rodzaje zup błyskawicznych nie wymagają przygotowania i są gotowe do spożycia po podgrzaniu. Te zupy są zwykle droższe niż suche lub skondensowane mieszanki zup. Zazwyczaj sprzedawane są w puszkach.
Większość kultur ma zestaw ulubionych produktów zupowych, a wiele z nich jest dostępnych jako zupy błyskawiczne. Błyskawiczne tajskie zupy, które na ogół są łatwe do znalezienia, obejmują curry z Bangkoku, warzywo czosnkowe, trawę cytrynową i chili, szczypiorek i tajski imbir. Wśród błyskawicznych zup łacińskich są sopa de cola de res, sopa de pollo fideo i crema de mariscos. Dostępne są również japońskie odmiany, takie jak miso, miso ze szpinakiem tofu, shiro miso, wakame, osuimono i jajko.
Jedną z rzeczy, którą konsument może chcieć wziąć pod uwagę przy zakupie zupy błyskawicznej, jest jej wartość odżywcza. Niektóre zupy są dość zdrowe, mają niską zawartość tłuszczu i sodu, ale inne mogą nie mieć tych cech, czasami zawierają ponad 100% zalecanego średniego dziennego spożycia sodu lub setki kalorii na porcję. Zupy kremowe są często bogate w tłuszcz, a czasem w sól, a tradycyjnie zdrowsze potrawy, takie jak minestrone i wołowina warzywna, nadal mogą być bogate w sól. Jeśli problemem jest tłuszcz lub sód, ważne jest, aby uważnie czytać etykiety produktów.