Zupa z kasztanów może występować w kilku różnych formach, ale najczęściej jest to danie kremowe, które składa się z gotowanych kasztanów, bulionu i śmietanki o smaku warzyw, grzybów i ziół. Kasztany są powszechne w umiarkowanych regionach półkuli północnej na całym świecie, dlatego wiele kultur ma swoje własne rodzaje zup kasztanowych. Są to orzechy z drzew, które są powszechnie spożywane jako pieczone lub gotowane jako dodatek do zup.
Większość przepisów na zupy kasztanowe wymaga grzybów, ale nie wszystkie. Inne smaki powszechnie używane w tej zupie to dynia piżmowa, pasternak i soczewica. Zazwyczaj warzywa są pieczone lub lekko smażone na patelni przed dodaniem ich do bazy bulionowej z kasztanów. To danie jest często zagęszczane mąką lub skrobią kukurydzianą. Niektóre cieńsze zupy kasztanowe nie są zagęszczane.
Tradycyjnie zupy te przyrządza się na bazie rosołu lub bulionu, najczęściej z kurczaka. Wegetariańskie wersje zup kasztanowych przyrządzane są na bulionie warzywnym. Aby przygotować zupę kasztanową jako danie wegańskie, kucharze mogą zastąpić krem mlekiem kokosowym lub mlekiem sojowym.
Przygotowując kasztany do tej zupy, orzechy w łupinach należy przeciąć na pół, aby odsłonić miąższ kasztanów, który można wyłuskać. To najłatwiejszy sposób na czyste usunięcie łupiny z kasztanowca. Aby wyjąć orzech w całości ze skorupki, kucharz powinien naciąć krzyżyk na skorupce, aby łatwo wyjąć cały orzech.
W każdej zupie z kasztanów kasztany muszą być ugotowane przed dodaniem ich do zupy. Do tego dania najłatwiej jest użyć kasztanów, które są wstępnie ugotowane ze słoika lub puszki. Kucharze pracujący ze świeżymi kasztanami zwykle pieczą je przed włączeniem ich do zupy, aby dodać głębi ich smaku. Te orzechy są często pieczone w łupinie, która została pokrojona na krzyż. Obrane kasztany można również gotować.
Chociaż zupę kasztanową można jeść przez cały rok, w kulturze zachodniej często uważa się ją za ciepły przepis na święta. Przygotowując zupę kasztanową należy unikać używania kasztanowca wodnego, który nie jest orzechem, ale warzywem rosnącym w błocie bagiennym. Kasztany używane w tego rodzaju zupie to orzechy pochodzące z drzew owocowych z rodziny buków. Te dające kasztanowce drzewa należą do rodziny Castanea.