Co najmniej od XIV wieku, kiedy dynastia Ming rozpoczęła swój trzyletni okres u steru Chin, zupa z płetwy rekina była przysmakiem Chińczyków z wyższych szczebli. W 14 roku, gdy danie było w zasięgu finansowym wielu przeciętnych obywateli, praktyka ta stała się kontrowersyjna ze względu na miliony rekinów, które muszą być odłowione każdego roku, aby zaspokoić popyt na to egzotyczne danie. Chociaż istnieją różne odmiany, chrząstka płetw rekina tworzy teksturowe centrum zupy, która jest bogata w bardziej aromatyczne składniki, takie jak owoce morza, kurczak, warzywa i wywar inspirowany kuchnią azjatycką.
Ci, którzy jedzą zupę z płetwy rekina, zauważają, że chrząstka rekina nie jest szczególnie aromatyczna. To, co dodaje, to jednak wyjątkowo ciągnący, a nawet galaretowaty składnik, który nabiera smaku otaczających składników. Zanim jednak płetwy będą mogły być użyte, skóra i miękkie wewnętrzne kości muszą zostać usunięte w specjalnym procesie gotowania i moczenia.
Po przetworzeniu płetwy są gotowe do duszenia w bulionie rybnym lub drobiowym. Wywar zaczyna się od gorącego oleju, posiekanej szalotki lub cebuli i odrobiny imbiru, grzybów i być może wina ryżowego. Po karmelizacji dodaje się świeży bulion wraz z płetwą rekina. Po kolejnym krótkim okresie gotowania, około 10-15 minut, można dodać ostatnie składniki: kawałki kurczaka, krewetki, sos sojowy i odrobinę skrobi kukurydzianej jako zagęszczacza. Po tym, jak zupa z płetwy rekina zagotuje się po raz ostatni, szef kuchni może obniżyć ogień i gotować na wolnym ogniu przez kolejne 10-15 minut.
Według radia Voice of America, zupa z płetwy rekina była tak dobrze postrzegana w Chinach jako przysmak, że wielu rybaków na całym świecie po prostu odcina płetwy grzbietowe i piersiowe zwierzętom, a następnie wypuszcza je na śmierć. Szacuje się, że w 38,000,000 r. osiągnęło ten cel 2006 9,000 8,164.7 rekinów, donosi National Geographic. Doprowadziło to do tego, że co roku Chiny importują do Chin płetwy rekinów, które zostały zebrane w wodach całego globu. Te liczby powodują, że wielu ekologów martwi się nierównowagą ekosystemów.
Jednak większość Chińczyków w XXI wieku może dostrzegać niebezpieczne konsekwencje zmniejszającej się światowej populacji rekinów. Według New York Times, ankieta przeprowadzona w 21 r. wśród obywateli Hongkongu ujawniła, że prawie cztery piąte uważało, że „dopuszczalne” jest, aby specjalne wydarzenie nie zawierało zupy z płetwy rekina. Ponieważ danie jest zwykle spożywane na takich imprezach, wielu uważa tę zmianę za kluczową.