Zwężenie tętnicy nerkowej to zwężenie tętnic dostarczających krew z serca do nerek. Kiedy tętnice nerkowe zmniejszają swoją średnicę, przepływ krwi do nerek jest ograniczony. Jeśli zajęte są obie tętnice nerkowe, funkcja nerek może być zaburzona, prowadząc ostatecznie do niewydolności nerek. Wysokie ciśnienie krwi jest częstym skutkiem zwężenia tętnicy nerkowej, która dotyczy tylko jednej z tętnic.
Większość przypadków zwężenia tętnicy nerkowej jest spowodowana miażdżycą, co oznacza, że ściana naczynia krwionośnego twardnieje i zwęża się od wewnątrz. Jest to podobne do tego, co może się przydarzyć tętnicom w sercu. Podeszły wiek, palenie papierosów i cukrzyca to czynniki ryzyka, które zwiększają ryzyko miażdżycy. Pacjenci z wysokim poziomem cholesterolu i wysokim ciśnieniem krwi są również bardziej narażeni na problemy z naczyniami krwionośnymi.
Na ogół nie ma specyficznych objawów związanych ze zwężeniem tętnicy nerkowej. Ciężkie nadciśnienie, które zaczyna się przed 30 rokiem życia lub po 50 roku życia i nie reaguje dobrze na typowe leki na nadciśnienie, może budzić podejrzenia. Często zwężenie tętnicy nerkowej wykrywa się przypadkowo podczas innych badań, gdy lekarz odkrywa, że jedna nerka pacjenta jest mniejsza od drugiej.
Jeśli lekarz podejrzewa zwężenie tętnicy nerkowej, przeprowadzi badania obrazowe, testy czynnościowe lub połączenie tych dwóch, aby potwierdzić diagnozę. Badania obrazowe pokazują samą tętnicę, dzięki czemu lekarz może określić, czy uległa ona zwężeniu, a jeśli tak, to w jakim stopniu. Testy funkcjonalne pomagają określić, czy zwężenie tętnic jest wystarczające, aby spowodować uszkodzenie nerek lub wysokie ciśnienie krwi.
Najdokładniejszym badaniem obrazowym jest angiogram, ale nie jest on powszechnie stosowany ze względu na ryzyko powikłań po zabiegu inwazyjnym. Angiogram obejmuje cewnik wprowadzony przez pachwinę do serca i do tętnic nerkowych. Następnie wstrzykuje się barwnik i wykonuje się zdjęcia rentgenowskie w celu analizy stopnia zwężenia tętnic. Angiografia rezonansu magnetycznego (MRA) lub angiografia tomografii komputerowej są mniej inwazyjne. Wykonuje się je poprzez wstrzyknięcie do organizmu barwnika, a następnie analizę zdjęć tętnic nerkowych w celu określenia, czy występuje jakiekolwiek zwężenie.
Testy funkcjonalne obejmują renogram kaptoprilu i test aktywności reninowej osocza. Renogram kaptoprylu mierzy aktywność nerek po wstrzyknięciu substancji radioaktywnej. Jeśli aktywność jest bardziej wyraźna w jednej nerce, może to wskazywać, że funkcjonalność drugiej jest upośledzona z powodu zwężenia tętnicy nerkowej. Test aktywności reniny osocza analizuje, czy jedna nerka wykazuje wyższą aktywność hormonu reniny niż druga nerka, ponieważ wyższa aktywność reniny ogólnie wskazuje na obecność zwężenia tętnicy nerkowej.
W łagodnych przypadkach leczenie może nie być konieczne, a lekarz może zdecydować się na regularne monitorowanie ciśnienia krwi i czynności nerek pacjenta. Wysokie ciśnienie krwi spowodowane zwężeniem tętnicy nerkowej jest zwykle leczone tymi samymi lekami na ciśnienie krwi, co każdy inny pacjent. W przypadkach, gdy tętnica lub tętnice nerkowe zwężają się o ponad 75%, może być konieczna operacja w celu poszerzenia naczynia krwionośnego.