Czasami znany jako żółty związek, związek zakładowy to grupa pracowników powiązanych z jedną firmą, którzy zorganizowali się w związek. Ten lokalny związek zawodowy nie jest powiązany z żadnym rodzajem krajowego związku zawodowego, ale działa ściśle w ramach jednej firmy. Nie jest niczym niezwykłym, że tego typu związek jest proponowany i wstępnie organizowany przez właściciela firmy. W zależności od modelu związku kierownictwo może, ale nie musi uczestniczyć w funkcji grupy pracowników.
Chociaż związek zakładowy jest powiązany z jedną firmą, związek ten może w rzeczywistości mieć kilka oddziałów. Miałoby to miejsce w przypadku, gdy firma prowadzi wiele obiektów na różnych obszarach geograficznych. Jak w przypadku każdego rodzaju organizacji związkowej, chodzi o zapewnienie pracownikom jednolitego głosu i głosu w sprawach, które mają bezpośredni wpływ na ich byt i ogólny dobrobyt ekonomiczny. Na przykład członkowie jednego związku zawodowego mogą wnioskować o ogólną podwyżkę płacy godzinowej lub przedstawić ujednolicone żądanie poprawy warunków pracy w obiektach obsługiwanych przez firmę.
Istnieją zarówno zwolennicy, jak i przeciwnicy modelu związku zakładowego. Ci, którzy opowiadają się za takim podejściem do organizacji pracowników, uważają, że lokalne stowarzyszenie jest w stanie lepiej zająć się konkretnymi problemami, przed którymi stoją pracownicy w firmie. Ponadto znajomość przez członków zarządu i kierownictwa firmy prawdopodobnie będzie wyższa niż w innych typach związków. Podobno oznacza to, że negocjacje w sprawach ważnych zarówno dla pracowników, jak i dla firmy, mają większy potencjał kompromisu i wzajemnie akceptowalnego rozwiązania.
Krytycy związków zawodowych zazwyczaj wskazują obszary, w których organizacja może być słaba. Ponieważ niektóre związki tego typu pozwalają menedżerom na utrzymanie członkostwa, może być trudno dojść do konsensusu, w jaki sposób przedstawić firmie konkretną skargę lub żądanie negocjacji. Dodatkowo brak przynależności do ogólnokrajowego związku zawodowego oznacza, że samodzielna grupa pracowników ma znacznie mniej środków na dostęp do porad prawnych czy środków na wsparcie rodzin w czasie strajku. Znajomość wewnątrz zakładowego związku zawodowego, która jest postrzegana przez zwolenników jako mocna strona, jest postrzegana przez krytyków jako słabość, ponieważ bliskie i serdeczne relacje między kierownictwem firmy a pracownikami są pozbawione obiektywizmu, jaki krajowy związek zawodowy wnosi do negocjacji.