Związek to zorganizowana grupa pracowników, którzy płacą składki w celu zbiorowych negocjacji ze swoim pracodawcą. Związek hydraulików to szczególny rodzaj związku zawodowego dla hydraulików. Związki zawodowe hydraulików oferują szkolenia i inne świadczenia pracownikom, którzy dołączają do ich grupy. Pracownicy firm związkowych muszą wstąpić do związku w celu uzyskania zatrudnienia.
Krajowy związek hydraulików w Stanach Zjednoczonych to United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). Aby dołączyć do UA bez żadnego doświadczenia, przyszły członek musi odbyć pięcioletnią praktykę. Po setkach godzin nauczania w klasie i tysiącach godzin praktycznego doświadczenia, praktykant hydraulik staje się czeladnikiem. W trakcie swojej kariery czeladnicy hydraulicy, którzy należą do związku hydraulików, będą musieli kontynuować edukację, aby zachować licencje.
Oprócz oferowania szkoleń swoim członkom, związek oferuje szereg innych korzyści. Członkowie UA otrzymują świadczenia medyczne, stomatologiczne i okulistyczne od swoich pracodawców. Zasiłki te otrzymują również członkowie ich rodzin. Dodatkowo UA oferuje programy pomocy członkom dla osób zmagających się z nadużyciami, gniewem, depresją, alkoholizmem i wieloma innymi rzeczami. Członkowie związku hydraulików UA również otrzymują jakiś program emerytalny lub emerytalny.
Związek hydraulików negocjuje te świadczenia z firmami, które zatrudniają swoich członków związku. Świadczenia te są zobowiązaniem umownym uzgodnionym zarówno przez firmę, jak i związek. Dodatkowo wynagrodzenie jest również negocjowane w warunkach umowy, która trwa około trzech do pięciu lat. W przypadku, gdy związek hydraulików i konkretna firma nie mogą dojść do porozumienia w sprawie umowy, związek może głosować za strajkiem. Od lat 1980. strajki nie są tak skuteczne, jak kiedyś, ponieważ prezydent USA Ronald Reagan dał firmom prawo do zatrudniania pracowników niebędących członkami związków w celu zastąpienia strajkujących pracowników.
Inne korzyści przysługujące członkowi związku hydraulików są niematerialne. Związek oferuje hydraulikom narzędzie do rozwiązywania problemów w miejscu pracy bez kary. Jeśli firma nie zapłaci hydraulikowi odpowiedniej kwoty, naruszy umowę między firmą a związkiem zawodowym lub bezprawnie zwolni pracownika, może on złożyć skargę do związku zawodowego hydraulika. Związek będzie współpracować z pracodawcą w celu rozwiązania problemu.
W XX wieku związki zawodowe stały się organizacjami motywowanymi politycznie. Związki zawodowe, w tym UA, przez lata przekazały miliony dolarów na kampanie polityczne. Praktyka ta stała się kontrowersyjna, ponieważ nie wszyscy członkowie związku chcą, aby ich składki były wydawane na składki na kampanię. O ile członek nie podpisze zrzeczenia się, że jego składki nie będą wykorzystywane do celów politycznych, znaczna część jego składek zostanie wydana na pomoc w wyborze ustawodawców i prezydentów przyjaznych związkowi.