Mózg, wraz z naczyniami krwionośnymi, płynem mózgowo-rdzeniowym i rdzeniem kręgowym, znajdują się wewnątrz kostnych ścian czaszki. Normalnie ciśnienie wewnątrz czaszki, zwane ciśnieniem śródczaszkowym, jest regulowane i utrzymuje się w pewnych granicach. Zwiększone ciśnienie śródczaszkowe, gdy ciśnienie wewnątrz czaszki wzrasta powyżej normalnego zakresu, jest potencjalnie niebezpieczne, ponieważ mózg może zostać uszkodzony, albo przez bezpośredni nacisk na jego tkanki, albo przez skutki podwyższonego ciśnienia na naczynia krwionośne prowadzące do zmniejszenia krwi dostarczanie do mózgu. Możliwe przyczyny zwiększonego ciśnienia śródczaszkowego obejmują krwotok mózgowy, guz lub wzrost ilości płynu mózgowo-rdzeniowego krążącego w mózgu. Podwyższone ciśnienie śródczaszkowe jest zwykle traktowane jako stan nagły i pacjent jest umieszczany na respiratorze podczas spuszczania płynu z czaszki.
Normalne ciśnienie śródczaszkowe zależy od stałej objętości mózgu. W tym samym czasie płyn mózgowo-rdzeniowy jest nieustannie tworzony i wchłaniany, aby utrzymać stały poziom, a krew przepływająca przez mózg jest regulowana tak, aby pozostawała w normalnych granicach. Kiedy ciśnienie wewnątrzczaszkowe zaczyna rosnąć, na początku wchłania się więcej płynu, obniżając ciśnienie płynu mózgowo-rdzeniowego, próbując przywrócić ogólne ciśnienie wewnątrz czaszki do poprzedniego poziomu.
Jeśli ciśnienie nadal rośnie, osiąga punkt krytyczny, w którym zmiany płynu mózgowo-rdzeniowego nie mogą już zrównoważyć wzrostu. Osoba może mieć rozszerzoną źrenicę i zwykle odczuwa bóle głowy i wymioty. Może wystąpić podwyższone ciśnienie krwi w tętnicach, spowolnienie i nieregularne bicie serca oraz trudności w oddychaniu. W miarę postępu choroby część mózgu może zostać wypchnięta przez otwór w dnie czaszki, a przepływ krwi przez mózg zaczyna zawodzić. Zmiany te zwykle prowadzą do śmierci mózgu, jeśli nie są leczone.
Szereg warunków może powodować wzrost ciśnienia śródczaszkowego. Niektórzy robią to poprzez powiększenie samego mózgu, tak jak obrzęk tkanki mózgowej obserwowany w chorobach takich jak zapalenie opon mózgowych lub wzrost guza. Inne stany zwiększają ciśnienie, zajmując miejsce w mózgu, takie jak krwawienie po urazie głowy lub udarze krwotocznym lub nagromadzenie płynu mózgowo-rdzeniowego, które może być spowodowane nadmierną produkcją lub zablokowanym drenażem.
Leczenie podwyższonego ciśnienia śródczaszkowego polega na przyjęciu do szpitala i intensywnej terapii. Pacjent jest zwykle umieszczany na respiratorze, aby wspomóc oddychanie, i podaje leki zwalczające obrzęk mózgu, podczas gdy płyn mózgowo-rdzeniowy jest odprowadzany z czaszki, aby obniżyć ciśnienie wewnątrz. Jeśli istnieją uleczalne przyczyny podwyższonego ciśnienia, takie jak guz lub skrzep krwi, które można usunąć, należy je jak najszybciej rozwiązać.