Zwieracz gardła to mięsień, który obkurcza lub zwęża gardło, czyli odcinek gardła rozciągający się od ust i jam nosowych do krtani. W rzeczywistości istnieją trzy zwieracze gardła: mięsień zwieracza gardła górnego, mięsień zwieracza gardła środkowego i mięsień zwieracza gardła dolnego.
Każdy z wyżej wymienionych mięśni rozluźnia się, gdy gardło otrzymuje pokarm. Kiedy gardło opada, mięśnie zwieracze przyciągają pokarm i wysyłają go do przełyku, gdzie jest transportowany w dół w przewodzie pokarmowym. Tak więc mięśnie zwieracza gardła są niezbędne do połykania.
W tylnej części twarzy znajduje się mięsień zwieracz górny, który jest czworobocznym mięśniem składającym się z czterech części. Część skrzydłowo-gardłowa pochodzi z dolnej części przyśrodkowej płytki skrzydłowej. Część policzkowo-gardłowa wyrasta z więzadła skrzydłowo-żuchwowego. Część miologardłowa wywodzi się z wyrostka zębodołowego żuchwy, czyli żuchwy, w której znajdują się zęby. Część językowo-gardłowa zaczyna się od włókien języka.
Ten konkretny mięsień zwieracz wstawia się w dwa obszary. Jeden z nich, szew gardłowy, służy również jako miejsce wprowadzenia innych mięśni zwierających. Drugi obszar to guzek gardłowy, który daje przyczepność do szwu gardłowego.
Górny mięsień zwieracz jest bledszy i cieńszy niż pozostałe dwa mięśnie zwieracza. Jeden z nich, mięsień zwieracz środkowy, znajduje się poniżej, w górnej części szyi. Wywodzi się głównie z kości gnykowej, struktury w kształcie podkowy znajdującej się poniżej żuchwy. Charakteryzuje się kształtem przypominającym wachlarz i jest mniejszy niż dolny mięsień dusiciel poniżej.
Jako najgrubszy z trzech mięśni zwieraczy gardła, dolny mięsień zwieracz znajduje się dalej w szyi. Składa się z dwóch części. Część gardła i tarczycy pochodzi z chrząstki tarczycy; a część krtaniowo-gardłowa jest tak nazwana, ponieważ wywodzi się z chrząstki pierścieniowatej.
Mięśnie zwieracze gardła są unerwione ze splotu gardłowego. Jest to zbiór włókien nerwowych, które oprócz krtani lub krtani unerwiają gardło; i podniebienia lub podniebienia. Specyficznym nerwem unerwiającym zwieracze gardła jest gałąź gardłowa nerwu błędnego, który jest nerwem ruchowym gardła i jest również nazywany nerwem czaszkowym X. Warto zauważyć, że sam splot gardłowy znajduje się w mięśniu zwieracza środkowego.