„Zwykła strata” w finansach to szerokie pojęcie, które odnosi się do wszelkich strat, które nie wynikają z aktywów kapitałowych. Przyczyn zwykłych strat może być wiele, takich jak znaczna kradzież lub zepsucie zapasów i brak możliwości sprzedaży. Jeśli chodzi o rozliczanie podatków, wszystkie zwykłe straty można odpisać, w przeciwieństwie do strat kapitałowych, które mają próg odpisu. Jeśli straty te przewyższą dochód brutto firmy lub osoby fizycznej, firma lub osoba, której to dotyczy, może nie być zmuszona do płacenia podatków za ten rok.
Istnieją dwa główne rodzaje strat: zwykłe i kapitałowe. W przeciwieństwie do zwykłej straty, która jest szeroka, strata kapitałowa jest szczególnym rodzajem straty. Kiedy ktoś kupuje zasób, zwykle musi za niego zapłacić. Aktywa zwykle będą sprzedawane za więcej pieniędzy po osiągnięciu terminu zapadalności lub jeśli wartość wzrośnie, ale jeśli składnik aktywów zostanie sprzedany za mniej, wówczas różnicę uważa się za stratę kapitałową. Te aktywa mogą być dowolnym rodzajem kapitału, w tym kontraktami terminowymi i obligacjami.
Jeśli strata nie jest kapitałem, to jest uważana za zwykłą stratę, a przyczyn może być wiele. Na przykład, jeśli produkty w sklepie spożywczym gniją i nie można ich sprzedać, uważa się to za stratę, ponieważ wydano pieniądze, ale nie osiągnięto zysku z tych wydatków. Inne przyczyny tej straty to kradzież, uszkodzenie, zwroty i długa lista innych możliwości. Dopóki pieniądze są stracone i nie pochodzą one ze źródła kapitału, straty uważa się za zwykłe.
Oprócz ich źródeł istnieje jeszcze jedna zasadnicza różnica między stratą zwykłą a stratą kapitałową. W większości krajów i regionów strata kapitału ma próg; nic powyżej tego progu nie może być odpisane i jest traktowane jako dochód brutto. Przy zwykłej stracie nie ma progu, więc wszystko można odpisać, aby obniżyć podatki. Z tego powodu, a także ponieważ aktywa mogą w przyszłości przybierać na wartości, większość ludzi woli zwykłe straty.
Kolejną korzyścią dla zwykłej straty jest to, że jeśli jest ona zbyt duża, firma lub osoba fizyczna może nie płacić żadnych podatków. Nie ma progu dla tego rodzaju straty, więc dla podatnika, który traci znaczną sumę pieniędzy w ciągu roku lub kwartału, może on przewyższyć dochód brutto. W tym przypadku, ponieważ technicznie nie ma dochodu brutto, podatnik nie będzie musiał płacić żadnych podatków, co może pomóc w tak katastrofalnych scenariuszach.