Żywica mocznikowo-formaldehydowa (UF) to nieprzezroczysta żywica termoutwardzalna wytwarzana przez ogrzewanie mocznika i formaldehydu w roztworze amoniaku lub pirydyny. Jest szeroko stosowany jako materiał do formowania oraz składnik klejów i wykończeń ochronnych. Przemysł płyt pilśniowych jest dużym konsumentem tej żywicy, gdzie jest ona stosowana jako środek wiążący. Pomimo wielu pozytywnych właściwości, w określonych warunkach może uwalniać gaz formaldehydowy. Żywice te są dostępne w postaci lepkich płynów lub suszonych rozpyłowo proszków, które wymagają dodania wody przed użyciem.
Żywice formaldehydowe to niezwykle wytrzymałe, odporne na zarysowania polimery, które idealnie nadają się do wielu zastosowań domowych i przemysłowych. Żywica UF ma doskonałą wytrzymałość na rozciąganie, elastyczność i odporność na odkształcenia cieplne; po utwardzeniu tworzy bardzo sprężyste wykończenie. Te cechy sprawiły, że polimer jest użytecznym dodatkiem do szerokiej gamy produktów, takich jak wykończenia do drewna, kleje i środki wiążące. Wiele klejów i produktów wykończeniowych stosowanych w gospodarstwie domowym i majsterkowiczach jest opartych na żywicy.
Po dodaniu do produktów klejących, takich jak klej do drewna, żywica tworzy wiązanie, które przewyższa wytrzymałość drewna, na którym jest używana, ze zdrowym marginesem. Przemysł stolarski i meblarski wykorzystuje wiele produktów na bazie żywicy ze względu na ich wytrzymałość i odporność. Lakiery na jej bazie są używane jako wykończenie końcowe, aby zapewnić wysoki poziom odporności na ciepło, zalanie i zarysowania. Jego ekstremalna wytrzymałość sprawia, że jest również idealnym klejem do fornirów i sklejki.
Przemysł prasowanego drewna intensywnie wykorzystuje żywicę mocznikowo-formaldehydową jako spoiwo w swoich produktach z płyt pilśniowych o średniej i wysokiej gęstości (MDF/HDF). Jego wyjątkowy moduł sprężystości przy zginaniu i wytrzymałość na rozciąganie nadaje produktom z płyt pilśniowych doskonałe właściwości strukturalne. Produkty te można znaleźć w wielu budynkach mieszkalnych i komercyjnych w postaci okładzin ściennych, podłóg laminowanych, mebli i wykończeń. Kompozyty i wykończenia na bazie tej żywicy są również bardzo odporne na ataki chemiczne i bakteryjne, co czyni je idealnymi do użytku w kuchni i łazience.
Jedną z nielicznych wad stosowania tej żywicy jest potencjalne zagrożenie dla zdrowia związane z narażeniem na opary formaldehydu uwalniane podczas jej utwardzania i rozkładu. Dotyczy to w szczególności starszych produktów piankowych UF, takich jak arkusze izolacyjne, ale instalacje na dużą skalę nowszych produktów mogą również uwalniać potencjalnie niebezpieczne poziomy gazu. Ponieważ żywica mocznikowo-formaldehydowa jest łatwo dostępna do użytku hobbystycznego i domowego, zarówno w postaci płynnej, jak i sproszkowanej, należy o tym pamiętać podczas używania produktów. Mieszanie, nakładanie, a zwłaszcza utwardzanie żywicy należy zawsze przeprowadzać w dobrze wentylowanych pomieszczeniach, aby zmniejszyć narażenie na działanie gazu.