Agenci narkotykowi to funkcjonariusze organów ścigania, których zadaniem jest egzekwowanie przepisów dotyczących narkotyków. Mogą pracować dla agencji regulacyjnych, które zajmują się kodeksem leków dla danego kraju, lub mogą być częścią innych organów ścigania. Na przykład Straż Wybrzeża Stanów Zjednoczonych ma agentów narkotykowych, którzy badają podejrzanych przemytników narkotyków, którzy działają na łodziach i podejmują działania przeciwko nim. Praca jako agent narkotykowy może być niezwykle zróżnicowana i podobnie jak inne kariery w organach ścigania, wymaga szczególnej dbałości o szczegóły i nienagannej historii osobistej.
W wielu krajach obowiązują różne przepisy dotyczące zarówno legalnych, jak i nielegalnych narkotyków. Agenci narkotykowi są odpowiedzialni za identyfikację źródeł nielegalnych narkotyków i za odcięcie tych źródeł, aby narkotyki nie mogły dalej przedostawać się do kraju. Mogą również zajmować się egzekwowaniem przepisów regionalnych, takich jak przepisy, które wyraźnie zezwalają niektórym osobom na używanie normalnie zabronionych substancji w rytuałach religijnych.
Podobnie jak inni funkcjonariusze organów ścigania, agent narkotykowy jest przeszkolony w posługiwaniu się bronią i przestrzeganiu podstawowych procedur rządowych. Przechodzi również szkolenie, które zapewnia umiejętności śledcze, w tym możliwość ukrywania się w śledztwach, a wielu agentów narkotykowych współpracuje z innymi agencjami rządowymi w celu dokonania nalotów na narkotyki. Na przykład agent narkotykowy może zbadać podejrzane laboratorium produkujące metamfetaminę w mieście i wezwać policję tego miasta w sprawie popiersia. Lub agent narkotykowy może zaangażować inspektorów podatkowych do śledzenia i atakowania nielegalnych źródeł dochodów.
Oprócz pracy w terenie, agent narkotykowy wykonuje również wiele pracy w biurze. Agenci narkotykowi muszą współpracować z innymi agencjami w zadaniach organów ścigania i często są zmuszani do analizowania dużych ilości danych gromadzonych przez agentów terenowych. Na przykład agenci, którzy badają uprawę marihuany, mogą spędzać czas w biurze, przeglądając zdjęcia lotnicze w poszukiwaniu oznak operacji uprawowych. Detektywi narkotyków muszą również pomagać w tworzeniu spraw przeciwko osobom, które badają, gromadząc dane i twarde dowody, które można wykorzystać w sądzie.
Aby zostać agentem narkotykowym, ktoś może zwrócić się bezpośrednio do agencji antynarkotykowej lub rozpocząć karierę w organach ścigania lub wojsku i specjalizować się w kwestiach związanych z narkotykami. Potencjalni agenci muszą być w stanie przejść kontrolę przeszłości, która obejmuje dochodzenie w sprawie kryminalnej i wywiady z osobistymi referencjami. Osoby z historią zażywania lub nadużywania narkotyków są szczególnie zabronione w pracy jako agenci narkotykowi, a osoby, które są oceniane jako mające zły charakter, mogą zostać odsunięte od zatrudnienia przez rząd, wykluczając ich z kariery w egzekwowaniu narkotyków.