Aktywa operacyjne, czasami nazywane kapitałem obrotowym, to wszelkie aktywa należące do firmy, które są aktywnie wykorzystywane w bieżącej działalności firmy. Aktywami tego typu mogą być przedmioty materialne, takie jak sprzęt, lub wartości niematerialne, takie jak prawa autorskie lub znaki towarowe. Dopóki składnik aktywów przyczynia się do generowania regularnych dochodów firmy, można go słusznie określać mianem składnika aktywów operacyjnych.
Kiedy większość ludzi myśli o aktywach operacyjnych, pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, jest majątek fizyczny, na którym znajduje się firma. Może to obejmować powierzchnię biurową, w której prowadzona jest działalność firmy, a także zakład, w którym wytwarza się towary sprzedawane przez firmę. Maszyny, które znajdują się w hali produkcyjnej i są bezpośrednio zaangażowane w tworzenie produktów, również kwalifikują się jako aktywa operacyjne. Innym rodzajem aktywów operacyjnych jest sprzęt biurowy, który bezpośrednio pomaga w generowaniu i gromadzeniu przychodów.
Środki pieniężne w kasie, wraz z majątkiem fizycznym, są ujmowane jako aktywa operacyjne. Bieżące saldo należności przedsiębiorstwa jest również uważane za istotne dla bieżącej działalności przedsiębiorstwa. Tego typu aktywa obrotowe dają podstawę do terminowego umorzenia wszelkich bieżących zobowiązań oraz pozwalają utrzymać firmę na solidnych podstawach finansowych, co jest bardzo ważne dla inwestorów.
Wartości niematerialne są również kluczowymi aktywami operacyjnymi większości firm. Zasoby sklasyfikowane jako własność intelektualna należą do tej grupy. Wszelkie znaki towarowe lub prawa autorskie, które posiada firma, mają bezpośredni wpływ na zdolność funkcjonowania firmy. W podobny sposób aktywa, takie jak patenty i rozpoznawalność marki, również odgrywają ważną rolę w utrzymaniu biznesu.
Jedną z funkcji aktywów operacyjnych jest utrzymywanie przedsiębiorstwa w sytuacji, w której możliwe jest umorzenie zadłużenia krótkoterminowego, przy czym zadłużenie krótkoterminowe definiuje się jako każdy dług, który ma zostać spłacony w całości w ciągu najbliższych dwunastu miesięcy. Inwestorzy często patrzą na całkowitą wartość aktywów operacyjnych jako jeden ze sposobów określenia, czy firma ma to, czego potrzebuje, aby generować przychody, które mogą uregulować te krótkoterminowe zobowiązania. Jeśli firma nie posiada wystarczających aktywów operacyjnych, inwestor prawdopodobnie uzna firmę za większe ryzyko, nawet jeśli wielkość zarobków jest rozsądna, a akcje mają obecnie dobre wyniki.