Badania genetyczne to termin używany przez naukowców do badania wpływu dziedziczności na żywe istoty. Geny zawierają wszystkie informacje potrzebne do stworzenia nowej istoty i są przechowywane w DNA. Naukowcy badają te geny, aby określić, w jaki sposób choroby są dziedziczone, a także w jaki sposób przekazywane są korzystne cechy. Chociaż często myślimy o badaniach genetycznych wyłącznie jako o działalności człowieka, badane są również rośliny i zwierzęta.
Być może najbardziej rozpowszechnionym zastosowaniem tej dziedziny badań w roślinach jest rozwój nasion odpornych na herbicydy. Te powszechnie dostępne nasiona są genetycznie modyfikowane, dzięki czemu po zasadzeniu rolnik może spryskać je herbicydem w celu zabicia chwastów bez uszkadzania rośliny. Badania genetyczne sprawiły, że produkt ten jest łatwo dostępny i przystępny cenowo dla przeciętnego rolnika.
Badania genetyczne są wykorzystywane przy próbie ustalenia sposobów leczenia poszczególnych chorób. Naukowcy badają różne geny związane z chorobą. Mogą próbować opracować sposób na wyłączenie genu, wyprodukować lek, który wyłączy gen lub zmienić proces, przez który przechodzi gen, który prowadzi do rozwoju choroby genetycznej.
Badania genetyczne są niezwykle skomplikowane. Geny są tylko jednym z czynników w wielu przypadkach choroby. Ważnym elementem są również kwestie środowiskowe. Niektórzy ludzie mogą nosić gen konkretnej choroby genetycznej, ale nigdy nie mają problemów zdrowotnych, podczas gdy inni mogą być dotknięci agresywnie. Lekarze nie są w stanie przyjrzeć się różnym osobom noszącym ten sam gen i określić, kto będzie dotknięty chorobą, a kto nie.
Ustalenie, u kogo rozwinie się choroba genetyczna, jest jednym z trudniejszych aspektów badań genetycznych. Na przykład młoda kobieta, która nosi gen agresywnej postaci raka piersi, może chcieć poddać się podwójnej mastektomii, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka piersi. Chociaż jest to zrozumiałe, nie ma gwarancji, że rozwinie raka, a operacja jest bardzo agresywna. W takich przypadkach badania genetyczne często generują tyle pytań, co odpowiedzi.
Pary, które są starsze lub mają trudności z zajściem w ciążę lub utrzymaniem ciąży, są często kierowane do doradcy genetycznego. Doradca może przeprowadzić testy w celu ustalenia, czy potencjalni rodzice są nosicielami genów, które mogą zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia choroby genetycznej u dziecka. Chociaż istnieją ostateczne testy, które można przeprowadzić na płodzie w macicy, wiele osób woli uzyskać te informacje przed podjęciem ciąży.