Brodawki pochwy to narośle w pochwie, które reprezentują zakażenie jednym z kilku szczepów wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) przenoszonych drogą płciową. Termin „brodawki pochwy” jest mniej znany niż częściej używany termin „brodawki narządów płciowych”. Wynika to z faktu, że brodawki mogą pojawiać się w innych miejscach, na przykład na sromie, w obszarze między pochwą a odbytem, na zewnątrz pochwy i na szyjce macicy. Mężczyźni mogą również dostać brodawek narządów płciowych na penisie, odbycie lub jądrach. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą rozwinąć je w gardle, jeśli uprawiają seks oralny z zarażoną osobą.
Kiedy kobiety rozwijają jakąkolwiek formę brodawek pochwy, mogą, ale nie muszą, zauważyć, że je mają. Jeśli brodawki znajdują się na ścianach pochwy, nie są widoczne, a czasami infekcja brodawek narządów płciowych powoduje tak małe brodawki, że nawet jeśli znajdują się w bardziej widocznych miejscach, nadal mogą nie zostać zauważone. Na ogół brodawki są małe i mogą być cieliste lub szare. Stają się bardziej zauważalne, jeśli dwie lub więcej brodawek rośnie razem, a te mogą przybierać coś, co określa się jako „wygląd kalafiora”.
Ponieważ brodawki pochwy nie zawsze są łatwe do zauważenia, kobiety mogą potrzebować różnych objawów sugerujących ich obecność. Mogą one obejmować swędzenie lub ogólny dyskomfort i/lub podrażnienie. Czasami brodawki krwawią podczas stosunku, co sprawia, że stosunek jest bolesny. Te odczucia muszą być szczególnie monitorowane, jeśli występują w czasie ciąży, ponieważ infekcje HPV mogą być uśpione przez długi czas i mogą być podatne na ekspresję, gdy kobiety są w ciąży.
Istnieje kilka obaw związanych z rozwojem brodawek pochwy i konieczna jest pomoc medyczna, gdy się pojawią i później. W niektórych przypadkach brodawki mogą rosnąć tak duże, że stają się wyjątkowo niewygodne, a nawet blokują takie rzeczy jak cewka moczowa, utrudniając oddawanie moczu. Może być konieczne usunięcie nadmiernie dużych brodawek, a lekarze mają różne metody skutecznego usuwania, które obejmują stosowanie chemikaliów do niszczenia tkanki brodawek lub mogą być bardziej rozległe i mieć charakter chirurgiczny i mogą wykorzystywać prąd elektryczny, lasery, zamrażanie lub wycinanie skalpelem.
Dodatkowym problemem jest fakt, że brodawki są objawem infekcji HPV. Te szczepy HPV związane z brodawkami narządów płciowych są również powiązane ze znacznie zwiększonym ryzykiem raka szyjki macicy. Jeśli u kobiety rozwinie się szczep HPV o takim potencjale, będzie musiała upewnić się, że ma regularne wizyty kontrolne u ginekologa i coroczne badania cytologiczne w celu sprawdzenia obecności komórek rakowych.
Ważne jest również, aby zdać sobie sprawę, że brodawki pochwy są wysoce zaraźliwe i mogą łatwo przenosić się na partnerów. Osoby najbardziej narażone na ich rozwój to osoby, które uprawiają seks bez zabezpieczenia, seks z wieloma partnerami lub stają się aktywne seksualnie w młodym wieku. Istnieją metody leczenia zapobiegawczego, w tym szczepionki na raka szyjki macicy, takie jak Gardasil®. Bezpieczniejsze praktyki seksualne, takie jak używanie prezerwatyw, mogą również zminimalizować ryzyko infekcji.