W ekonomii rynek kontrowersyjny to teoria biznesowa, w której rynek ma niewielu konkurentów, ale istnieje wysokie zagrożenie wejścia na rynek. W rezultacie firmy są zwykle konkurencyjne. Zapobiega to monopolowi na rynku i zapewnia, że produkty mają konkurencyjne ceny i jakość.
Aby rynek miał wysokie zagrożenie wejścia, należy spełnić kilka kryteriów. Po pierwsze, nowi dostawcy muszą mieć możliwość wejścia i wyjścia bez większych kosztów. Utopiony koszt założenia nowej firmy powinien być minimalny. Koszty utopione to nieodzyskiwalne wydatki poniesione przy wejściu na rynek. Na doskonale kontrowersyjnym rynku wejście i wyjście byłoby bezpłatne.
Po drugie, wszystkie informacje i technologie wymagane do produkcji towarów tej samej jakości powinny być dostępne dla wszystkich konkurentów. Żaden producent nie powinien mieć wyższości technologicznej. W rzeczywistości jest to praktycznie niemożliwe, ponieważ firmy na ogół starają się utrzymać każdą posiadaną przewagę konkurencyjną.
Wreszcie, nowi dostawcy muszą mieć dostęp do rynku dla klientów. Muszą mieć swobodny dostęp do klientów zasiedziałej firmy i reklamować się im bezpłatnie. To zniechęca do stosowania przymusowego monopolu.
Rynek kontrowersyjny charakteryzuje się podatnością na wejście i ucieczkę. Kiedy rynek staje się lukratywny dla zasiedziałej firmy, nagle wchodzą na niego nowi dostawcy, aby zyskać udziały w zyskach. Po wyczerpaniu rynku dostawcy odchodzą praktycznie bez żadnych kosztów.
Istnieją fundamentalne różnice między spornymi rynkami a doskonałą konkurencją. Na rynku spornym producent może ustalać ceny, podczas gdy w konkurencji doskonałej ceny są dyktowane przez konkurentów. Na konkurencyjnym rynku wielkość firmy nie ma znaczenia. Z drugiej strony rozmiary firm w konkurencji doskonałej będą stosunkowo jednolite. Co więcej, sporny rynek może składać się tylko z jednego producenta, podczas gdy doskonała konkurencja musi mieć kilku konkurentów.
Jednym z powodów, dla których trudno jest wprowadzić w życie rynki kontrowersyjne, jest ich rentowność. Zasiedziała firma może ustalać cenę produktu, ale nowi producenci mogą ją wykorzystać. Widząc, że technologia i rynek są dostępne dla wszystkich, nowy producent może łatwo podbić rynek, sprzedając te same towary po nieco niższej cenie. Pojedynczy producent zawsze będzie czuł się zagrożony i zachowywał się tak, jakby zawsze było kilku konkurentów w branży. I odwrotnie, skoro firmy uzyskują te same przychody i ponoszą te same wydatki, mogą zdecydować się na zwiększenie marży zysku poprzez utworzenie oligopolu.