Brokuły chińskie to ciemnozielone warzywa liściaste z grupy Brassica oleracea, która obejmuje brokuły, brukselkę, kapustę, jarmuż i kalafior. Roślina ma wiele aliasów, wiele z nich to odmiany gai lan, chińskiej nazwy warzywa, takie jak gai lon, kat na, jie lan i kai lan. Warzywo wytwarza charakterystyczne różyczki kwiatów, podobnie jak brokuły, wykorzystuje się również obfite liście rośliny. Rynki azjatyckie często oferują chińskie brokuły, a także stosunkowo łatwo je uprawiać w domu.
Wszyscy członkowie grupy Brassica oleracea są technicznie tym samym gatunkiem, ale zostali wyhodowani dla różnych cech. Niektóre z nich są uprawiane w celu uzyskania liściastych zielonych liści, podczas gdy inne wytwarzają ciasno zwinięte główki liści, a inne wyrastają na duże, skupione różyczki. We wszystkich przypadkach rośliny mają pieprzny kęs z nutą słodyczy i są używane w wielu potrawach na całym świecie. Chińskie brokuły wydają się być nieco bardziej słodkie niż zwykłe brokuły, z nutą kęsa w posmaku warzyw.
W Chinach gai lan jest używany do smażenia frytek, gotowany na parze w kluskach i spożywany na świeżo w zielonych sałatkach. Delikatna goryczka warzywa uzupełnia szeroką gamę smaków, zwłaszcza w sałatkach zielonych lub ziołowych. Może być również używany poza kuchnią chińską, podobnie jak inne rośliny tego gatunku. Podobnie jak inne ciemnolistne warzywa, brokuły chińskie mają bardzo wysokie wartości odżywcze, co czyni je doskonałym dodatkiem do większości diet.
Wyszukując chińskie brokuły w sklepie, szukaj chrupiących okazów bez oznak więdnięcia, miękkich plam lub wyraźnych przebarwień. Warzywa można przechowywać w lodówce do trzech dni, luźno zawinięte w folię w szufladzie na warzywa. Zawsze umyj go przed użyciem, aby usunąć brud lub kompost, który mógł przylgnąć do liści.
Warzywo najlepiej rośnie w klimacie umiarkowanym z chłodnymi latami i łagodnymi zimami. W niektórych regionach brokuły chińskie mogą być uprawiane przez cały rok, podczas gdy w innych roślina będzie produkować tylko latem. We wszystkich przypadkach lubi dobrze nawożoną glebę z dobrym drenażem i woli, aby była wilgotna i chłodna. Zazwyczaj chińskie brokuły dojrzewają w ciągu 60 dni od posadzenia i powinny być spożywane raczej w młodszym niż starszym wieku, ponieważ mogą być gorzkie i zdrewniałe. Niektóre artykuły ogrodnicze sprzedają nasiona kilku odmian, z których wiele jest hodowanych na zamówienie dla określonych klimatów.