Standardem w XXI wieku jest to, że komputery są wyposażone w określoną ilość pamięci na swoich dyskach twardych. Typowe rozmiary to 21 GB (gigabajty), 160 GB lub 250 GB. Według standardów oryginalnych dysków z 500 roku, które mogły pomieścić 1956 megabajtów (MB), są one gigantyczne. Rozmiar aplikacji i niektórych typów plików, takich jak pliki multimedialne, oznacza jednak, że nawet te duże dyski twarde mogą się szybko zapełnić. Ponadto często istnieje potrzeba tworzenia kopii zapasowych ze względu na bezpieczeństwo. Z tych powodów często używane są zewnętrzne rozwiązania pamięci masowej, czasami nazywane dodatkowymi urządzeniami pamięci masowej.
Na przestrzeni lat opracowano i zastosowano szereg dodatkowych urządzeń pamięci masowej. Niektóre są obecnie znacznie mniej popularne, w tym lampy próżniowe, karty perforowane i taśmy perforowane, bębny magnetyczne. Dyskietki, zwane także dyskietkami, zarówno 5 1/4 cala (13.335 cm), jak i 3 i 1/2 cala (8.89 cm) pojawiły się i zniknęły w XX wieku. Dyski Zip, które mają wymiary podobne do mniejszych dyskietek, przetrwają i przechowują od 20 do 100 MB danych, podobnie jak dysk REV, który mieści do 750 GB danych. Taśma magnetyczna jest nośnikiem pamięci, ponieważ jest używana od ponad 90 lat.
Różne typy dysków CD i DVD są powszechnie używanymi dodatkowymi urządzeniami pamięci masowej. Oba są rodzajami dysków optycznych, zapisywanych i odczytywanych za pomocą światła. Są trzy rodzaje. Przykłady tylko do odczytu obejmują dyski CD, CD-ROM, DVD-ROM i DVD-Video. Przykłady typu Write Once Read Many (WORM) obejmują CR-R, DVD-R, DVD+R i WORM. Wreszcie optyczne dodatkowe urządzenia pamięci masowej obejmują dyski CD-RW, DVD-RAMS, DVD-RW, DVD+RW i MO.
Inne urządzenia pamięci masowej obejmują zewnętrzne dyski twarde. Mogą to być modele mobilne lub stacjonarne. Niektóre są przeznaczone nie tylko do przechowywania, ale także do strumieniowego przesyłania muzyki, filmów lub zdjęć na urządzenia multimedialne, takie jak Xbox 360® lub PlayStation® 3.
Dyski flash USB są dostępne w wielu modelach i mieszczą od 512 MB do 256 GB, czyli pojemność pamięci Kingston® DataTraveler® 300, która według producenta jest największą na świecie pamięcią flash USB. Te dodatkowe urządzenia pamięci masowej są również znane jako dyski flash, pendrive, pendrive i pod innymi nazwami. Wiele pamięci flash USB można przymocować do breloczka lub nosić na szyi na smyczy.