Drożdże piwne to rodzaj grzyba formalnie znanego jako Saccharomyces cervisiae. Wraz z innymi gatunkami Saccharomyces drożdże piwne są używane do warzenia piwa i pieczenia niektórych chlebów, a także mogą być stosowane jako suplement diety w postaci nieaktywnej. Podobnie jak inne drożdże, drożdże piwne będą fermentować węglowodany, gdy wejdą z nimi w kontakt, tworząc piankę dwutlenku węgla, która może fermentować ziarna w piwo i powodować wyrastanie chleba. Stosowane jako suplement diety, drożdże piwne mogą dostarczyć organizmowi wielu niezbędnych witamin i minerałów, w tym witaminy B. Chociaż te drożdże mogą być używane do pieczenia chleba, większość piekarzy używa w szczególności drożdży piekarskich, słodkiej i mniej gorzkiej kultury Sacchraomyces .
Drożdże to żywy organizm, który tworzy kolonie pojedynczych, prostych komórek zaliczanych do grzybów. Rośnie łatwo, o ile warunki są ciepłe i wilgotne, a podczas spożywania pokarmu emituje dwutlenek węgla i alkohol jako produkty uboczne w procesie zwanym fermentacją. Właściwości drożdży zostały odkryte tysiące lat temu w postaci pływających dzikich drożdży, które są nadal używane do produkcji wielu chlebów rzemieślniczych, takich jak na zakwasie. Obecnie drożdże są hodowane w celu uzyskania konsystencji i są łatwo dostępne w postaci suszonej, gotowej do aktywacji do wypieku chleba i piwa.
Do warzenia piwa używa się wielu gatunków Saccharomyces, w zależności od tego, czy jest to piwo górnej lub dolnej fermentacji. Niektórzy browary używają innego rodzaju drożdży, zwłaszcza do piw specjalistycznych, takich jak belgijskie piwa pszeniczne. Aby warzyć piwo, drożdże te dodaje się do chmielu i słodowanego jęczmienia i pozwala na fermentację chmielu i jęczmienia do alkoholu, który jest musujący przez dwutlenek węgla. Piwo fermentuje przez kilka tygodni w różnych temperaturach, w zależności od rodzaju produkowanego piwa, a następnie jest gotowe do butelkowania.
Oprócz stosowania do piwa, dezaktywowane drożdże piwne są również używane jako suplement odżywczy i smakowy i często są oznaczane jako „drożdże odżywcze” w sklepach spożywczych. Ważne jest, aby kupić nieaktywną formę drożdży jako suplement diety, ponieważ aktywne drożdże będą się rozwijać w jelitach, potencjalnie powodując problemy zdrowotne. Niektórzy konsumenci posypują drożdżami żywność tylko dlatego, że dobrze smakują, ale wiele osób, w tym wegetarian, również używa tych drożdży do zbilansowanej diety. Jest niezwykle bogaty w składniki odżywcze i zawiera białko, aminokwasy, witaminy i minerały, które mogą zachować zdrowie konsumentów. Wiele środków ludowych na słabą skórę zawiera drożdże piwne, a niektóre badania sugerują, że spożywanie ich może przyspieszyć czas gojenia się skaleczeń i podobnych obrażeń.