Środki uspokajające to leki psychoterapeutyczne przepisywane przez lekarzy pacjentom cierpiącym na zaburzenia psychiczne, takie jak lęk. Leki pomagają zmniejszyć lub wyeliminować te zaburzenia. Leki te można podzielić na dwie kategorie: główne środki uspokajające i mniejsze środki uspokajające.
Do głównej grupy należą fenotiazyny, butyrofenony i związki piperydynowe. Niektóre z nazw handlowych leków z głównej grupy to Haldol®, Risperdal® i Clozaril®, które są najczęściej przepisywane jako leki przeciwpsychotyczne. Narkotyki z głównej grupy na ogół nie są nadużywane.
Drobne środki uspokajające są bardziej powszechne z tych dwóch grup i obejmują benzodiazepiny, które są zwykle lepiej rozpoznawane pod nazwami handlowymi. Valium®, Serax® i Klonopin® należą do nazw handlowych mniejszej grupy, która obejmuje również niektóre kombinacje leków, takie jak Librax®. Takie leki są powszechnie przepisywane jako środki przeciwlękowe, termin oznaczający działanie przeciwlękowe. Wiele osób nazywa je środkami uspokajającymi lub nasennymi ze względu na ich wpływ na określone części ośrodkowego układu nerwowego. Wśród slangowych terminów takich leków są nazwy „libs”, „benzos” i „vees”.
Leki w obu grupach podawane są przede wszystkim doustnie w postaci tabletki lub kapsułki, ale można je również podawać dożylnie. Konkretny lek i dawkowanie wpłynie na rzeczywisty stan psychiczny pacjenta. Może doświadczyć dezorientacji, senności i oszołomienia. Wizja pacjenta może się zamazać, może pojawić się u niego ból głowy, a nawet może dojść do utraty pamięci lub dezorganizacji w myśleniu.
Niektóre fizyczne skutki uboczne, które mogą być związane z przyjmowaniem niewielkich środków uspokajających, obejmują nudności, wymioty i zwiększone pocenie się. Istnieje element niebezpieczeństwa w przyjmowaniu narkotyków w grupie mniejszościowej ze względu na możliwą reakcję toksyczną, która może wystąpić po spożyciu napojów alkoholowych. Możliwe jest uzależnienie się od drobnych środków uspokajających, jeśli są one przyjmowane przez dłuższy czas. W przypadku nałogu pojawia się element niebezpieczeństwa, ze względu na ryzyko zdrowotne związane z odstawieniem. Ciężkie skurcze brzucha, kołatanie serca i halucynacje to tylko niektóre z wielu objawów, na które może cierpieć osoba uzależniona.
Wiele osób, aby uniknąć zażywania leków chemicznych, zwróciło się ku całkowicie naturalnym lekom, wśród których znajdują się ziołowe środki uspokajające. Do roślin leczniczych, które są powszechnie znane ze swoich właściwości uspokajających, należą waleriana, rumianek niemiecki lub rzymski oraz męczennica. Waleriana i męczennica były używane w różnych częściach świata w leczeniu bezsenności, lęku, a nawet padaczki. Rumianek jest ogólnie uważany za łagodniejszy niż waleriany czy passiflory, więc zwykle potrzebne są znacznie większe ilości dla ulgi. Udowodniono, że spożywanie pokarmów bogatych we wszystkie witaminy z grupy B pomaga naturalnie zwalczać lęk, bezsenność i stres.