Gruczoły potowe to rurki, w których wytwarzany jest pot, a następnie transportowany na powierzchnię skóry. Wiele osób uważa, że pot jest raczej nieprzyjemny, ale służy on ważnemu celowi. Pot, zwany także poceniem, służy do ochłodzenia ciała. Aby dobrze wykonać ten cel, gruczoły potowe są rozsiane po całym ciele, z wyjątkiem ust, części genitaliów i sutków. W sumie każda osoba ma zazwyczaj ponad dwa miliony gruczołów potowych.
Każdy dławik składa się z pustej w środku rurki, która jest długa i zwinięta u podstawy w kulkę. Zwinięta podstawa gruczołu znajduje się w skórze właściwej, która jest drugą warstwą skóry. W tej zwiniętej części gruczołu wytwarzany jest pot. Następnie długi odcinek gruczołu, który rozciąga się od zwiniętej części, często określany jako przewód, umożliwia przemieszczanie się potu od podstawy w kierunku powierzchni skóry. Aby jednak wyjść z gruczołu i wyjść na skórę, pot potrzebuje otworu, przez który może się poruszać; ten otwór nazywa się porem, który jest maleńką dziurą na skórze.
Organizm ludzki ma dwa różne typy gruczołów potowych. Po pierwsze, są gruczoły ekrynowe, które są najczęstszym typem. Znajdują się na całym ciele, zwłaszcza na czole, szyi, plecach, dłoniach i stopach. Gruczoły te wytwarzają pot, gdy osoba staje się gorąca z powodu zewnętrznego ciepła, gorączki, ćwiczeń, a nawet rozstroju emocjonalnego. Gruczoły potowe w dłoniach i podeszwach stóp reagują szczególnie w sytuacjach stresowych.
Z drugiej strony gruczoły apokrynowe są nieco inne. Punktami końcowymi tych gruczołów zwykle nie są pory; gruczoły te kończą się zamiast mieszków włosowych. W związku z tym są one zwykle skoncentrowane w obszarach owłosionych, takich jak pachy, okolice odbytu i zewnętrzne obszary narządów płciowych. Gruczoły te reagują głównie na pewien rodzaj stresu emocjonalnego, a także wytwarzają pot, gdy osoba jest zdenerwowana lub podniecona seksualnie.
Co ciekawe, gruczoły apokrynowe mogą być odpowiedzialne za większość zapachu ciała osoby, która zapomniała o dezodorancie lub po intensywnych ćwiczeniach. Dzieje się tak, ponieważ wydzieliny z tych gruczołów mają zapach. W rzeczywistości gruczoły apokrynowe są czasami określane jako gruczoły zapachowe.