Guzy zarodkowe (GCT) są nowotworem lub nieprawidłowym wzrostem komórek powodującym masę tkanki, która pochodzi z komórek zarodkowych, prekursorów gamet lub komórek płciowych, a mianowicie jaj i plemników. GCT najczęściej powstają w jajnikach lub jądrach, znanych pod wspólną nazwą gonad, ale mogą również wystąpić podczas rozwoju embrionalnego, powodując wady wrodzone. Ten ostatni rodzaj guza może wpływać na głowę, szyję, klatkę piersiową lub miednicę. Podobnie jak inne nowotwory, nowotwory zarodkowe są leczone chemioterapią, jeśli są złośliwe, chirurgicznym lub ich kombinacją.
Guzy zarodkowe są odpowiedzialne za około 95-30 procent przypadków raka jajnika i około XNUMX% przypadków raka jąder. Około XNUMX% guzów jajnika to guzy zarodkowe, ale większość z nich to łagodne potworniaki, a nie złośliwe guzy nowotworowe. Większość guzów poza gonadami to również potworniaki.
Potworniaki to guzy otoczkowe charakteryzujące się zawartością trzech listków zarodkowych, endodermy, mezodermy i ektodermy, które normalnie powstają podczas wzrostu zarodka i dają początek wszystkim dojrzałym tkankom i narządom. Potworniaki mogą obejmować wiele różnych rodzajów tkanki ciała, w tym zęby, kości, włosy i tkanki normalnie występujące w różnych narządach, takich jak mózg lub płuca. Chociaż większość z nich jest łagodna, istnieją złośliwe potworniaki.
Guzy zarodkowe charakteryzują się na podstawie ich histologii, czyli anatomii mikroskopowej, niezależnie od ich lokalizacji w organizmie. Mogą być rozrodczakami (GGCT), zwanymi również nasieniakami (SGCT) lub mogą nie być rozrodczakami (NGGCT), zwanymi również nienasieniakami (NSGCT). GGCT są również nazywane germinoma i wyróżniają się niezróżnicowaniem, co oznacza, że komórki mają jednolity mikroskopijny wygląd, który nie jest związany z żadnym dojrzałym typem tkanki. Rozrodczaki jajnika nazywane są dysgerminoma, a jądra nasieniakami. Germinoma są złośliwe i są najczęstszą przyczyną raka jajnika i drugą najczęstszą przyczyną raka jąder.
NGGCT występują w wielu odmianach. Oprócz potworniaków omówionych powyżej, mogą to być rak embrionalny, nowotwór zatoki endodermalnej lub nowotwór worka żółtkowego, rak kosmówkowy, wielozarodnik, gonadoblastoma lub mieszane. Rak zarodka, guz zatoki endodermalnej i rak kosmówki są złośliwe. Natomiast guz endodermalny zatok jest zwykle obecny przy urodzeniu i ma bardzo dobre rokowanie. Choriocarcinoma zwykle atakuje łożysko kobiety w ciąży i może szybko rozprzestrzenić się do płuc; jest to najbardziej agresywny typ guza zarodkowego.
Poliembryoma i gonadoblastoma są stosunkowo rzadkie. Guzy mieszane to dowolna mieszanka innych omawianych typów i zawsze są złośliwe. Niektóre powszechne formy to potworniaki zmieszane z guzem zatoki endodermalnej i potworniak, który jest mieszanką potworniaka z rakiem zarodkowym lub naczyniówkowym.