Termin „wolny wybieg” jest zwykle używany w odniesieniu do każdego zwierzęcia, które może swobodnie wędrować po polach, zamiast być zamknięte w klatce lub zagrodzie. Kury z wolnego wybiegu to kurczęta, które mają dostęp do trawy przynajmniej przez część dnia, a jaja z wolnego wybiegu to jaja, które produkują kurczęta z wolnego wybiegu.
Chociaż USDA ma ścisłe wytyczne dotyczące tego, co składa się na kurczaka z chowu z wolnego wybiegu, nie ma takich wytycznych dla jaj z wolnego wybiegu, więc termin może być używany do woli, a czasami jest nadużywany przez sprzedawców. Bezklatkowe to inny termin o tym samym znaczeniu — wiele jaj w sklepach spożywczych jest oznaczonych jako „z wolnego wybiegu” lub „bezklatkowe” i może kosztować ponad dwa razy więcej niż tradycyjne jaja od kur z klatek.
Zazwyczaj kury z wolnego wybiegu są zdrowsze i mają bardziej pożywną dietę niż kury stale trzymane w klatkach. W rezultacie jaja, które naprawdę są „jajami z wolnego wybiegu”, mają zwykle twardsze skorupki, więcej złotych żółtek i lepszy smak niż standardowe jajka.
Wiele osób kupuje jaja na wolnym wybiegu ze względów etycznych, ponieważ mają wrażenie, że kury z chowu na wolnym wybiegu są traktowane bardziej humanitarnie niż kury hodowlane. Niestety, nie zawsze tak jest. W wielu komercyjnych chowie chowu na wolnym wybiegu kury są pozbawione dziobów i celowo głodzone, aby nadal znosiły jaja, tak jak kury bateryjne.
Najlepszym miejscem do zakupu jaj z wolnego wybiegu jest małe gospodarstwo lub targ. Wiele gospodarstw hoduje kury i sprzedaje jaja od kur z wolnego wybiegu, które nie są wykorzystywane. Jeśli masz wystarczająco dużo miejsca, możesz również rozważyć wychowywanie własnych piskląt i hodowanie kur na ich jaja. W ten sposób każdego ranka obudzisz się z pysznymi jajkami z wolnego wybiegu. Jest to jednak poważne zobowiązanie. W ten sposób będziesz musiał upewnić się, że masz odpowiednie schronienie dla kurczaków i że będziesz w stanie codziennie dostarczać im wysokiej jakości pożywienie.
Przejście na jaja z wolnego wybiegu to rosnący trend na całym świecie. Centrala firmy Google niedawno zdecydowała, że w swojej stołówce będzie używać wyłącznie jaj z wolnego wybiegu, a uczelnia rolnicza Uniwersytetu Guelph w Kanadzie zobowiązała się do podawania w swojej jadalni wyłącznie jaj z wolnego wybiegu.