Kotlety jagnięce to kawałki jagnięciny, które są wytwarzane przez krojenie pod kątem prostopadłym do kręgosłupa, tworząc pojedynczą porcję mięsa, które jest tradycyjnie gotowane i podawane z kością. Części żeber i kręgów są zwykle obecne w kotletach jagnięcych, w zależności od na obszarze jagnięciny, z której są wycinane kotlety. Ten kotlet mięsny jest powszechną ofertą na wiosnę, kiedy jagniąt jest pod dostatkiem, chociaż całoroczny popyt na jagnięcinę skłonił niektórych rolników do hodowania owiec według rozłożonego harmonogramu, aby zapewnić, że to delikatne, aromatyczne mięso jest stale dostępne.
Baranek to owca domowa poniżej pierwszego roku życia. Mięso jagnięce jest bardzo delikatne ze względu na młody wiek zwierzęcia i ma bardzo charakterystyczny smak, któremu brakuje grywalności mięsa starszych owiec. Wiele kultur w rejonie Morza Śródziemnego i Bliskiego Wschodu ma tradycję jedzenia jagnięciny, a jagnięta były kiedyś kojarzone z rytualnym składaniem ofiar w tym regionie świata.
Najlepsze kotlety pochodzą z polędwicy, żeberka i polędwicy. Te kotlety jagnięce są delikatne, łatwe do przyrządzenia i mają równomierną teksturę. Mniejsze cięcia pochodzą z ramienia lub nogi i generalnie wymagają więcej pracy. We wszystkich przypadkach wysokiej jakości kotlety jagnięce są jasnoczerwone, z równomiernie rozłożonym tłuszczem i drobną teksturą mięsa. Podczas gdy marmurkowatość jagnięciny nie jest świętym Graalem, tak jak w przypadku wołowiny, nierównomiernie rozłożony tłuszcz zwykle powoduje gorszy smak.
Kotlety jagnięce można przygotować na kilka sposobów. Można je piec, smażyć, grillować lub gotować na kuchence i można je doprawiać różnymi ziołami, marynatami i sosami. Kotlety jagnięce zwykle gotują się szybko, ponieważ są cienkie, a jeśli są ugotowane w średniej lub niskiej temperaturze, są soczyste, delikatne i wilgotne. Dobrze wypieczona jagnięcina jest nieco sucha i może stać się żylasta. Ze względów bezpieczeństwa kotlety jagnięce należy gotować w temperaturze co najmniej 145 stopni Fahrenheita (63 stopnie Celsjusza).
Suche nacieranie, takie jak ziołowe lub przyprawowe, często bardzo dobrze sprawdza się w przypadku jagnięciny, a niektórzy kucharze lubią używać suchego nacierania do wytworzenia skórki, uszczelniając soki z mięsa i dając delikatniejsze, bardziej aromatyczne gotowe danie. Jeśli marynujesz jagnięcinę przed gotowaniem, pamiętaj, że kwaśne marynaty rozkładają mięso i mogą dać papkowaty produkt końcowy, jeśli jagnięcina jest marynowana zbyt długo.