W wielu miejscach jagnięcina nie jest tak popularna jak wołowina czy kurczak, ale wiele osób uważa, że zasługuje na miejsce na stole, zwłaszcza w postaci kotletów z łopatki jagnięcej. Te pyszne, delikatne kawałki mięsa pochodzą od młodych owiec w różnym wieku, są odcinane z łopatki, mogą być rozróżniane na kawałki i sprzedawane pod różnymi nazwami. Dzięki odpowiednim informacjom doświadczony kupujący może łatwo zidentyfikować kotlety z łopatki jagnięcej.
Jak sama nazwa wskazuje, kotlety z baraniny pochodzą od młodych owiec. Jednak te same kawałki mogą pochodzić od jagniąt w różnym wieku. Kotlety z łopatki jagnięcej od młodych jagniąt pochodzą od zwierząt w wieku od sześciu do ośmiu tygodni, a kotlety z jagniąt na wiosnę zwykle oznaczają, że zwierzęta miały od pięciu do sześciu miesięcy. Inne jagnięta, które można wykorzystać do produkcji kotletów z łopatek jagnięcych, to zwykła jagnięcina, która ma mniej niż rok, lub jagnięcina roczna, która ma od roku do dwóch lat.
Prawdziwe kotlety z łopatki jagnięcej pochodzą z łopatki zwierzęcia. W niektórych miejscach jagnięcinę zwykle kroi się na pierwotniaki, które są dużymi kawałkami. Ramię jest jednym z takich pierwotnych. Inne to szynka, polędwica, golonka lub pierś i noga. Wiedza o tym jest ważna, ponieważ tylko kotlety jagnięce oznaczone jako kotlety z łopatek są w rzeczywistości kotletami z łopatek. Kotlety jagnięce oznaczone jako kotlety polędwicze lub kotlety żeberkowe pochodzą z innych obszarów zwierzęcia, takich jak pierwotna polędwica lub podstawa do stelaży.
Kotlety z łopatki jagnięcej można również rozpoznać po kolorze mięsa. W przeciwieństwie do drobiu i wieprzowiny, które zazwyczaj są blade w stanie surowym, jagnięcina ma wyraźny czerwony kolor, podobnie jak surowa wołowina. Dzieje się tak, ponieważ jagnięcina, podobnie jak wołowina, zawiera tkankę mięśniową bogatą w żelazo, a żelazo we krwi nadaje czerwony kolor. Jeśli kotlety są oznaczone terminami wskazującymi na wiek jagnięciny, kupujący mogą odróżnić starsze i młodsze zwierzęta według koloru. Jasnoróżowy oznacza młodą jagnięcinę, a ciemniejszy czerwony oznacza starszy okaz.
Nie wszystkie sklepy sprzedają pod tą nazwą kotlety z baraniny. Sklepy mięsne w różnych rejonach i częściach świata w różny sposób oznaczają te same produkty, a znajomość różnych nazw może pomóc kupującym upewnić się, że dostaną to, czego chcą. Kotlety jagnięce odcięte od łopatki mogą być również oznaczone jako kotlety łopatkowe lub kotlety z ramion. Jeśli kupujący ma jakiekolwiek wątpliwości, zwrócenie się do rzeźnika pomoże mu uzyskać najlepsze dostępne kotlety jagnięce.