Kwasy tłuszczowe omega-6 są powszechnymi tłuszczami, które większość ludzi spożywa regularnie. Należą do nich kwasy tłuszczowe, takie jak kwas linolowy i kwas arachidonowy. Kwasy takie otrzymały swoją nazwę ze względu na skład chemiczny, który zawiera podwójne wiązanie węgla sześć atomów węgla w odległości od omega lub ostatniego węgla w łańcuchu. Nazwa wskazuje, gdzie występują wiązania podwójne w łańcuchu kwasów tłuszczowych.
Ten rodzaj kwasów tłuszczowych pochodzi ze źródeł żywności, takich jak jajka, mięso, produkty pełnoziarniste, zboża, wielonienasycone oleje z warzyw i orzechów oraz większość wypieków. Najczęściej zachodnie diety nie wymagają suplementacji Omega-6, ponieważ zwykle zawierają już więcej niż wystarczająco. Kwasy te nazywane są niezbędnymi, ponieważ są ważne dla wzrostu mózgu. Niektóre badania wykazały, że niski poziom może sprawić, że dzieci będą bardziej podatne na ADD/ADHD.
Często jednak spożywamy dużo mięsa i zbóż. W rzeczywistości większość badaczy medycznych twierdzi, że diety zachodnie, zwłaszcza Amerykanów, Brytyjczyków i Izraelczyków, są zbyt bogate w Omega-6. Zbyt wysokie spożycie tego kwasu tłuszczowego wiąże się z rozwojem chorób serca, astmy, niektórych form raka, zapalenia stawów i depresji. Chociaż niektóre Omega-6 są niezbędne, ponieważ zawierają niezbędne kwasy, zbyt dużo jest zdecydowanie problemem.
Badania kwasów tłuszczowych Omega-3 wykazały, że mogą one promować zdrowie serca, chociaż osoby przyjmujące olej z ryb, które mają arytmie, powinny skonsultować się z lekarzem. Ten typ jest również uważany za pomocny w leczeniu zapalenia stawów i może dodatkowo pomóc obniżyć zły cholesterol i podnieść dobry cholesterol. Mogą również pomagać w utrzymaniu równowagi nastroju u osób z zaburzeniami nastroju, takimi jak depresja lub choroba afektywna dwubiegunowa. Badania kwasów tłuszczowych Omega-6, które są zwykle spożywane z większą regularnością w większości diet, sugerują, że mogą one faktycznie obniżać poziom zarówno dobrego, jak i złego cholesterolu.
Omega-6 została również powiązana z utrzymywaniem ludzi w depresji. Badanie z 2005 roku opublikowane w The American Society for Biochemistry and Molecular Biology Journal sugeruje, że ludzie mogą pozostawać w depresji, gdy ich dieta zawiera dużo tego kwasu tłuszczowego. Ich wniosek, choć przeprowadzony na populacji szczurów, zalecił zmniejszenie ich spożycia i zwiększenie spożycia Omega-3.
Wielu ludzi z Zachodu je w proporcji 10:1 Omega-6 do Omega-3, a w niektórych przypadkach nawet 30:1. Badania sugerują, że lepszy stan zdrowia można by osiągnąć, gdyby zamiast tego zastosowano stosunek 4:1. W rzeczywistości, w przypadku osób cierpiących na przewlekłe schorzenia, takie jak astma lub zapalenie stawów, suplementacja Omega-3 i ograniczenie spożywania pokarmów, takich jak pieczywo i mięso, może pomóc w poprawie tych stanów.
Tak więc kwasy tłuszczowe Omega-6 są niezbędne, ale często stosowane w nadmiarze w zachodniej diecie. Wyniki mogą prowadzić do gorszego stanu zdrowia. Nie należy jej mylić z Omega-3, która zwykle kojarzy się z lepszym zdrowiem.