Malformacje tętniczo-żylne (AVM) to nieprawidłowości naczyniowe, które najczęściej występują w mózgu. Uważa się, że mają wrodzony charakter, a wszystkie dowody sugerują, że ludzie rodzą się z AVM. Objawy odczuwane przez pacjenta zależą od lokalizacji i wielkości malformacji tętniczo-żylnej. Dostępne są opcje leczenia, aby zarządzać stanem, jeśli stanie się problemem.
U osoby z malformacją tętniczo-żylną dochodzi do nieprawidłowego połączenia między tętnicami a żyłami w układzie krwionośnym. To omija system dystrybucji, który jest przeznaczony do przemieszczania krwi przez obszar dotknięty wadą rozwojową. W rezultacie pacjent odczuwa brak tlenu, ponieważ tętnice nie są w stanie dostarczyć go do miejsc docelowych. Wada rozwojowa wygląda jak splątana sieć naczyń krwionośnych i z czasem rośnie.
Z malformacjami tętniczo-żylnymi wiąże się kilka zagrożeń. W przypadku AVM mózgu pierwszym z nich jest uszkodzenie mózgu spowodowane niedoborem tlenu, które może prowadzić do objawów podobnych do udaru i innych objawów uszkodzeń neurologicznych, w tym drgawek, bólów głowy i pleców. Ponadto istnieje ryzyko, że AVM może pęknąć, powodując krwawienie w mózgu, a nagły wypadek neurologiczny, jeśli wzrost jest wystarczająco duży. Krwawienie na niskim poziomie może również powodować niewielkie uszkodzenia, które nie mogą być bezpośrednio związane z malformacją tętniczo-żylną, chyba że wzrost zostanie rozpoznany i zdiagnozowany. Malformacje tętniczo-żylne w innych częściach ciała mogą prowadzić do różnych powikłań.
Objawy malformacji tętniczo-żylnych mogą pojawić się około 30 roku życia, jeśli w ogóle. Badania obrazowania medycznego, w tym angiogramy do badania naczyń krwionośnych, mogą być wykorzystywane do diagnozowania AVM. Jednak u wielu pacjentów wzrost jest odkrywany jako przypadkowe odkrycie, gdy lekarze szukają lub leczą coś innego. W niektórych przypadkach AVM są identyfikowane dopiero po śmierci, kiedy patolog zauważa podczas sekcji zwłok, że pacjent miał malformację tętniczo-żylną i żył z nią przez całe życie, nie zdając sobie z tego sprawy.
Po zdiagnozowaniu malformacji tętniczo-żylnych leczenie może obejmować naświetlanie i embolizację w celu zajęcia się zniekształconymi naczyniami krwionośnymi. Lekarz może również określić, że najlepszym sposobem leczenia jest podejście „poczekaj i zobacz”, w którym to przypadku wzrost będzie monitorowany pod kątem zmian lub oznak niestabilności. Jeśli pojawią się problemy, zostanie zaproponowane leczenie. Pomaga to pacjentom uniknąć niepotrzebnych procedur medycznych, które mogą być stosowane w leczeniu AVM, które w rzeczywistości nie wymaga leczenia ani dalszych działań.