Mikroelementy to składniki odżywcze, które są potrzebne organizmowi do przeżycia, ale tylko w bardzo małych ilościach, w przeciwieństwie do makroelementów. Organizmy na całym świecie wyewoluowały bardzo specyficzne potrzeby żywieniowe, które są zaspokajane dzięki połączeniu makro i mikroelementów. Te składniki odżywcze są wykorzystywane przez komórki do tworzenia enzymów i pełnienia różnych funkcji, które zapewniają zdrowe funkcjonowanie całego organizmu.
Zarówno rośliny, jak i zwierzęta potrzebują mikroelementów. Niektóre przykłady ludzkich mikroelementów to kobalt, miedź, mangan, cynk, żelazo i selen. W niektórych przypadkach spożywanie zbyt dużej ilości mikroelementu może być niebezpieczne, natomiast zbyt małe może prowadzić do niedoborów żywieniowych i problemów zdrowotnych organizmu. Wiele z tych składników odżywczych nie może być dobrze przechowywanych, co oznacza, że organizm musi codziennie otrzymywać niewielką ich ilość, aby zaspokoić swoje potrzeby.
W świecie ogrodnictwa, dopóki rośliny są karmione odpowiednimi nawozami, nie powinny cierpieć z powodu braku mikroelementów. Wiele nawozów zawiera kompletną mieszankę, a rośliny mogą również uzyskać dostęp do minerałów w glebie. Wskazane jest również przetestowanie gleby, aby zobaczyć, jakie składniki odżywcze są już obecne, aby uniknąć przeładowania roślin składnikami odżywczymi, których nie używają i których nie potrzebują. Badanie gleby można przeprowadzić, pobierając próbki i wysyłając je do laboratorium.
Jeśli gleba na danym obszarze jest wyjątkowa, może być konieczne zmieszanie niestandardowego nawozu w celu zaspokojenia potrzeb roślin. Można to zrobić, biorąc profil glebowy i profil potrzeb konkretnych roślin i porównując je w celu zidentyfikowania składników odżywczych, których rośliny potrzebują, a których nie mogą uzyskać z gleby. Sklepy ogrodnicze i szkółki czasami sprzedają mikroelementy lub mieszanki mikroelementów opracowane dla określonych rodzajów gleby w celu uzupełnienia określonych niedoborów żywieniowych.
W przypadku ssaków, takich jak ludzie, zwierzęta gospodarskie i zwierzęta domowe, mikroelementy powinny być naturalnie przyswajane poprzez zbilansowaną i zdrową dietę. Jednak karmienie zbyt dużą ilością tego samego, niestosowanie zróżnicowanej diety lub radykalna zmiana diety może prowadzić do niedoborów żywieniowych. Niektórzy ludzie rozwiązują ten problem, przyjmując suplementy diety, które mają na celu zapewnienie im potrzebnych mikroelementów. W przypadku zwierząt pasza wzbogacona może być stosowana w celu zapewnienia pełnego żywienia, jeśli istnieją obawy dotyczące równowagi żywieniowej dostępnej w zwykłym pożywieniu, lub ludzie mogą urozmaicić harmonogram karmienia takimi rzeczami, jak warzywa i produkty pełnoziarniste.