Napady padaczkowe, zwane również napadami nieświadomości, są rodzajem napadu lub okresowej nieprawidłowej aktywności mózgu, objawiającej się pustym wpatrywaniem się w przestrzeń przez kilka sekund. Określenie petit mal pochodzi z francuskiego oznaczającego „mała choroba” i jest odróżniane od napadów typu „grand mal” lub „poważna choroba”, które powodują konwulsje i utratę przytomności. Chociaż laicy nadal często odnoszą się do napadów typu grand mal i petit mal, te terminy są uważane przez środowisko medyczne za przestarzałe. Napady typu grand mal są bardziej poprawnie określane jako napady toniczno-kloniczne.
Oprócz pustego spojrzenia, drobne napady mogą również obejmować mimowolne ruchy, takie jak drganie lub szybkie mruganie oczami lub szarpanie ręką. Poszkodowany może odczuwać wrażenie migania lub mrugania świateł w polu widzenia peryferyjnego, często tuż przed atakiem. Możliwe jest, że osoba doświadczająca napadu padaczkowego może stracić przytomność na kilka sekund, zwykle w wyniku czego później odczuwa niewielką dezorientację. Niektórzy ludzie przenoszą się z miejsca na miejsce bez widocznego celu podczas napadu drobnego.
Napady padaczkowe są częstym objawem padaczki, przewlekłego schorzenia neurologicznego charakteryzującego się nawracającymi napadami. Jednak drgawki mogą również wystąpić w wyniku gorączki, urazu głowy, guza mózgu, różnych zaburzeń neurologicznych oraz jako reakcja na leki. Padaczka, która objawia się jako nawracające napady padaczkowe, nazywana jest padaczką nieobecności lub pyknolepsją. Gdy pierwsze objawy pojawiają się przed 12 rokiem życia, zaburzenie można nazwać padaczką nieobecności w dzieciństwie, podczas gdy przypadek pojawiający się w okresie nastoletnim chorego bywa nazywany młodzieńczą padaczką nieobecności. Stres, jasne światło i inne intensywne bodźce mogą wywołać drobne napady padaczkowe, a te wyzwalacze są często bardzo specyficzne dla każdej osoby.
Napady drobne same w sobie nie są niebezpieczne, ale mogą być objawem poważnego schorzenia. Osoby cierpiące na napady nieobecności często doświadczają niezdolności do koncentracji, co może przeszkadzać w ich codziennym życiu. Są również narażeni na przypadkowe obrażenia w okresach utraty przytomności. Chorzy nie powinni prowadzić pojazdów ani uczestniczyć w czynnościach krytycznych dla uwagi, chyba że napady są dobrze kontrolowane.
Padaczkę nieświadomości leczy się lekami przeciwdrgawkowymi, takimi jak etosuksymid, lamotrygina i walproinian sodu. Ważne jest, aby zrównoważyć ryzyko i skutki uboczne leków z wpływem napadów na życie pacjenta. Niektórzy pacjenci uważają, że napady padaczkowe są bardzo uciążliwe, a inni nie. To, czy lek jest wart ryzyka, należy ustalać indywidualnie dla każdego przypadku. Ważne jest również, aby nadal monitorować nieobecność padaczki przyjmującej leki, ponieważ objawy mogą zniknąć lub stać się znacznie rzadsze wraz z wiekiem.