Opcja wsteczna to strategia, w której opcje są przyznawane inwestorowi na podstawie daty, w której wartość tych opcji była niższa od aktualnej ceny akcji. Chociaż tego rodzaju działalność nie jest uważana za nielegalną w większości krajów, w niektórych kręgach pojawia się pytanie o jej etyczne implikacje. W praktyce antydatowanie opcji umożliwia inwestorom, którym przyznano akcje, natychmiastową realizację zwrotu, ponieważ starsza cena akcji została już zastąpiona najnowszą i wyższą ceną za akcję.
Jedną z częstszych sytuacji, w której występuje antydatowanie opcji, jest przypisywanie pracownikom akcji spółki. W ramach opcji na akcje dla pracowników firma określa konkretną datę w niedalekiej przeszłości, która służy jako punkt odniesienia dla wyceny wartości przydzielonych akcji. Na przykład firma XYZ może zdecydować o przyznaniu dyrektorowi tysiąca akcji uprzywilejowanych w dniu 31 grudnia, kiedy akcje są notowane po kursie 50 dolarów amerykańskich (USD) za akcję. Zamiast używać aktualnej wartości handlowej, firma może zdecydować się na użycie ceny, po której akcje były notowane 1 grudnia, która wynosiła 40 USD za akcję. Oznacza to, że dyrektor natychmiast generuje zwrot w wysokości 10 USD na akcję z każdego z tych tysięcy akcji.
W kwestii załatwienia formalności, emitent skorzysta z faktycznej daty związanej z ceną zastosowaną w transakcji. Oznacza to, że mimo iż akcje zostały przydzielone 31 grudnia, proces antydatowania opcji wymaga, aby dokumentacja nosiła datę 1 grudnia, co skutecznie uzasadnia cenę zastosowaną w transakcji. W rezultacie faktyczna data przyznania akcji nie pokrywa się z datą przyznania ujętą w dokumentacji.
Istnieje pewna różnica zdań co do tego, na ile faktycznie ten proces jest skuteczny, jeśli chodzi o promowanie większej wydajności wśród kadry kierowniczej. Zwolennicy postrzegają natychmiastową nagrodę uzyskaną z korzystania z opcji z datą wsteczną jako zachętę, która zachęca odbiorcę do większego zaangażowania na rzecz pracodawcy. Przeciwnicy zauważają, że gdy ta natychmiastowa nagroda zostanie przyznana, dyrektor ma niewielką motywację do cięższej pracy i zachęcania do rozwoju firmy, co prawdopodobnie doprowadziłoby do wzrostu wartości akcji.
W niektórych krajach wszelkie przypadki antydatowania opcji muszą być zgłaszane do krajowej agencji regulacyjnej, która nadzoruje działalność handlową i inwestycyjną w danym kraju. Często nakładane są ograniczenia czasowe, które uniemożliwiają procesowi datowania wstecznego wykorzystanie ceny, która dotyczy daty spoza określonego zakresu. Na przykład agencja może zezwolić firmie na wyemitowanie akcji kadrze kierowniczej po cenie obowiązującej w dowolnym dniu w ciągu dwóch miesięcy kalendarzowych poprzedzających datę przypisania akcji, ale nie pozwoliłoby na użycie ceny, która cofnęła się o trzy miesięcy.