Działalność ciągła to działalność biznesowa o zrównoważonym charakterze, trwająca bez zatrzymywania się. Obejmuje to operacje biznesowe służące do utrzymania otwartego biznesu, jak również krótkoterminowe operacje ciągłe, działania mające na celu wsparcie realizacji ustalonego projektu. Istnieje szereg problemów związanych z takimi operacjami, które należy uwzględnić podczas ich planowania, a także regularnie, aby zapewnić ich sprawny i wydajny przebieg.
Klasycznym przykładem operacji ciągłych są systemy routingu stosowane przez firmy telekomunikacyjne. Klienci firmy telekomunikacyjnej mogą w każdej chwili odebrać telefon i wybrać numer, a połączą się z nimi routery elektroniczne, operatorzy lub jedno i drugie, w zależności od regionu i sytuacji. Te operacje nie mają na celu zatrzymania; kiedy ludzie odbierają telefony, oczekują, że usłyszą sygnał wybierania i będą mogli nawiązać połączenie. Dostawa innych usług użyteczności publicznej, takich jak woda, kanalizacja i energia elektryczna, jest również formą ciągłej działalności.
Ponieważ operacje te nigdy się nie zamykają, pojawiają się wyjątkowe wyzwania. W przypadku innych rodzajów działalności biznesowej, gdy pojawia się problem, operacje można wstrzymać, aby go naprawić, lub konserwację i naprawy można przeprowadzać po godzinach. W przypadku pracy ciągłej niezbędne są środki, takie jak przesuwanie obciążeń i wykonywanie napraw w systemach pod napięciem. W przypadkach, w których systemy wyłączają się w sytuacjach awaryjnych, na przykład gdy firmy energetyczne odcinają dostawy do swoich klientów po awarii linii energetycznej, usługi muszą zostać przywrócone tak szybko, jak to możliwe.
Konserwacja infrastruktury może być trudna i może wymagać opracowania systemów do tymczasowego przejmowania obciążeń podczas pracy nad systemem podstawowym. Podobnie wymiana zużytych systemów może być trudna. Na przykład podczas wymiany mostu ekipy budowlane nie mogą po prostu wyjąć starego mostu, aby zrobić miejsce na nowy. Zamiast tego muszą zbudować nowy most obok istniejącego, aby umożliwić ludziom dalsze korzystanie z oryginalnego mostu podczas opracowywania zamiennika.
24-godzinna dyspozycyjność personelu, każdego dnia w roku, ma kluczowe znaczenie dla ciągłej pracy. Personel ratunkowy może zostać wezwany w dowolnym momencie, aby rozwiązać pojawiające się problemy z systemem i inne problemy, a do niektórych rodzajów operacji może być wymagany 24-godzinny personel. Na przykład w elektrowniach jądrowych pracownicy przez cały czas monitorują systemy, aby móc podjąć szybkie działania w przypadku pojawienia się problemów w elektrowni, zarówno w celu zapewnienia stałych dostaw energii elektrycznej, jak i ograniczenia ryzyka poważnych awarii.