Orzechy bukowe to ziarna buka, drzewa, które można znaleźć w strefach umiarkowanych w Europie i Ameryce Północnej. Jeśli chodzi o orzechy, orzeszki bukowe nie są szczególnie ekscytujące, ponieważ są raczej małe i trudne do zebrania, ale w przeszłości były używane jako źródło pożywienia przez wiele rdzennych ludów. Orzechy bukowe można jeść od ręki, a także zmielić i dodać do pieczywa lub dodać do słodyczy, takich jak ciasteczka. Znalezienie orzeszków bukowych na sprzedaż może być trudne, chociaż w regionach, w których rosną drzewa, możesz je kupić od lokalnych rolników lub zbierać je samodzielnie.
Głównym źródłem orzeszków bukowych są dwa drzewa z rodzaju Fagus. W Europie F. sylvatica wypuszcza charakterystyczne orzechy jesienią, a w Ameryce Północnej ludzie zbierają orzeszki bukowe z F. grandifolia. Oba drzewa mogą rosnąć dość wysokie, z lekko ząbkowanymi liśćmi i baziami na wiosnę, które później rozwijają się w zadziory, z których każdy zawiera dwa orzeszki bukowe. Kiedy pudła pękają, odsłaniają z grubsza piramidalne łupiny orzeszków bukowych, które można rozbić, aby dostać się do małych ziarenek w środku.
W wielu częściach świata buki sadzi się jako rośliny ozdobne. Drzewa mogą wyglądać całkiem ładnie, zwłaszcza gdy są dojrzałe, a ich liście są szczególnie cenione. Drzewa bukowe nie są wiarygodnym źródłem orzechów; drzewo potrzebuje zazwyczaj około 40 lat, aby wyprodukować regularne plony, a nawet wtedy niewielkie wahania w środowisku mogą prowadzić do spadku plonów. W kilku częściach świata buki są uprawiane specjalnie dla ich orzechów, co może być czasami bardzo frustrujące.
Orzechy bukowe mogą być świetną przekąską, zwłaszcza w regionach, gdzie drzewa rosną dziko wzdłuż ścieżek i szlaków turystycznych. Osoby, które lubią zbierać dziką żywność, mogą zbierać orzeszki bukowe w ramach większego posiłku. Rolnicy wykorzystują również orzechy bukowe do uzupełniania diety swoich zwierząt gospodarskich, rozłupując lub rozdrabniając skorupki, aby zwierzęta miały dostęp do pożywnych jąder w środku. Orzechy bukowe na ogół zawierają około 20% białka, wraz z bogatym, orzechowym tłuszczem, co sprawia, że orzechy są popularne wśród tych, którzy mogą je znaleźć.
Jeśli znajdziesz na sprzedaż orzeszki bukowe, szukaj orzechów, które nie grzechotają w skorupkach, co wskazuje na ich wysuszenie. Jeśli orzechy zostały już łuskane, powinny być pulchne, bez śladów zmarszczek, przebarwień czy pestek. Orzechy bukowe należy przechowywać w lodówce, aby zapewnić jak najdłuższy okres przydatności do spożycia, ponieważ zapobiegnie to jełczeniu oleju w środku.